Terugkeer naar Death Valley

Vandaag niet extreem vroeg opgestaan. Vervolgens even ontbeten bij de Starbucks van het hotel. Vandaag stond Death Valley National Park op het programma. Trouwe volgers van mijn blog weten misschien nog dat Thomas en ik hier al in februari van dit jaar waren. Toen hadden we echter te weinig tijd om alle hoogtepunten van het park te zien. Vandaag keerde we dus terug naar dit park om er meer van te zien. In de zomer is het hier extreem warm. Het is de warmste plek op aarde. Vandaar dat de zomer niet de meest ideale tijd is om te gaan. Nu was het perfect weer. Niet te warm en niet te koud. Death Valley National Park ligt maar 2 uur rijden van Las Vegas. We zijn eerst naar een uitkijkpunt gereden waar je een geweldig uitzicht hebt over de vallei. In deze vallei ligt het laagste punt van Amerika. Een mooi contrast met de hoge pieken die hier en daar al met sneeuw bedekt waren. Het was hier zo geweldig mooi dat ik hier de hele dag had kunnen zitten om van het uitzicht te genieten. Ik moet zeggen, Death Valley is één van mijn favoriete plekjes in Amerika geworden.

Wat een uitzicht en wat een stilte.

Hier kon ik de hele dag wel doorbrengen.

Net voor de zonsondergang.

We moesten helaas toch weer verder. In Death Valley zijn de meest spectaculaire en mooie rotsformaties te zien. De volgende stop was een punt waar je uitzicht had over rotsen die mooie golvende patronen hadden, Zabriskie Point. Daarna zijn we naar Furnace Creek gegaan om te lunchen. De lunch nam meer tijd in beslag dan gedacht en het was al 15:30 uur toen we klaar waren. De zon zou al een uurtje later ondergaan, dus we moesten ons haasten om nog wat te kunnen zien. We hebben de Artist Drive gereden. Een erg mooie route ingeklemd tussen verschillende rotspartijen. Artist Pallete is een mooi punt hier waar je rotsen ziet met bijzondere kleuren. Paars en groen bijvoorbeeld. De zonsondergang was erg mooi. De zonnestralen creëerde strakke lijnen van licht door de vallei. Na Artist Drive zijn we naar de uitgang van het park in het westen gereden. Op een gegeven moment was het pikkedonker. We zijn nog op een punt gestopt (Father Crowley genaamd) om naar de sterren te kijken. Hier kon je de hele Melkweg waarnemen. Ik heb niet vaak zoveel sterren in de hemel gezien. Vannacht verblijven we in Bishop, een plaatse net ten oosten van de Sierra Nevada. We kwamen hier rond 20:00 uur aan. Even snel wat gegeten in de buurt van ons hotel en daarna hebben we nog wat plannen gemaakt voor morgen. Het was alweer een topdag.

Golvende rotsen bij Zabriskie Point.

Joshua Tree National Park

Vandaag is het Black Friday. Ik ben alleen niet zo’n shop-a-holic, dus mij zal je niet voor een winkel zien liggen om aan koopjes te komen. Veel mensen hebben vandaag vrij, maar er zijn er ook veel die gewoon moeten werken. Thomas en ik hadden vandaag een vol programma. De eerste bestemming was Joshua Tree National Park. We vertrokken redelijk vroeg uit Seal Beach. Ik denk dat ik al 8 keer in LA en omgeving ben geweest, maar nog nooit heeft het geregend als ik er was. Vanochtend regende het pijpenstelen. Gelukkig reden Thomas en ik weg van de regen, richting de zon. Joshua Tree National Park ligt naast LA. We kwamen er rond het middaguur aan.

Joshua Tree National Park.

Eerst hebben we wat informatie ingewonnen en wat lunch gekocht. Daarna zijn we het park ingereden. Ik ben hier al in 2004 met Frank geweest. Joshua Trees zijn een bepaald soort boom/cactus en familie van de Yucca. Ze zijn te vinden in verschillende stukken woestijn in Californië, maar in het park is er een hoge concentratie van deze bomen. Er zijn ook rotsen te vinden die hele aparte vormen hebben. We zijn verschillende keren gestopt en hebben twee mooie wandelingen gemaakt. Het was redelijk druk in het park. We hebben geen regen gehad, maar er was wel aardig wat bewolking. Aan het einde van de middag zijn we vertrokken richting Las Vegas.

Rotsen en cactussen.

Vanaf het park is het nog 3 uurtjes rijden naar Vegas. Het werd al snel donker toen we op weg waren. De weg van Jushua Tree National Park naar Las Vegas gaat dwars door de woestijn en is erg hobbelig en niet in al te goede staat. Er was ook nergens verlichting te vinden. Het was dus een redelijk avontuurlijke tocht. Na een dikke 2 uur kwamen we gelukkig weer op de snelweg en niet lang daarna kwam Vegas in zicht. Een lichtbron die je al van honderden kilometers ver kan zien. We verblijven vannacht in het Luxor hotel. Dit is het hotel met het Egyptische thema en heeft de vorm van een piramide. Ik heb er nog nooit de nacht doorgebracht.

Dit is al de derde keer dit jaar dat ik in Vegas ben. We hebben onze spullen op de hotelkamer gedropt en zijn daarna de strip opgegaan. Eerst op zoek naar een restaurant. We zijn bij een Italiaans restaurant in het Aria hotel gaan eten. Onbeschrijfelijk hoe lekker het eten hier was. Het ene na het andere culinaire orgasme vond plaats. Lekker wijntje erbij. Ook van het brood kon ik blijven eten. Als voorgerecht had ik rauwe tonijn tartaar en als hoofdgerecht risotto. Na het eten zijn we nog even naar de fonteinen van het Bellagio hotel gegaan. Dit is natuurlijk een verplichte stop als je in Vegas bent. Na het 8 keer gezien te hebben of zo, is het nog steeds mooi. Daarna hebben we nog lekker wat Whisky’tjes gedronken in de Chandelier Bar van het Cosmopolitan hotel. Het was een erg geslaagde avond. We hebben maar een taxi genomen terug naar het Luxor hotel. Daar kwamen we om 1:30 uur aan. Ik viel gelijk als een blok in slaap. Het was een erg lange dag.

Vegas baby!

Thanksgiving in Zuid Californië

Laguna Beach.

Vandaag is het Thanksgiving. Bij uitstek de familiedag in Amerika. Overal komen families bij elkaar om met elkaar het Thanksgiving diner nuttigen. Het traditionele diner voor deze dag bestaat uit een aantal vaste componenten. Natuurlijk draait het allemaal om de kalkoen. Vervolgens hoort er een kalkoenvulsel bij van broodkruimels. Ook kan de cranberrysaus niet ontbreken. Verder komen er natuurlijk nog groenten en een variant van aardappelen bij. Het begint zo langzamerhand een traditie te worden dat ik Thanksgiving bij Edmund vier. Dit is al het vierde jaar dat ik bij hem ben. Vorig jaar ook met Thomas. Wij zijn vandaag na het ontbijt naar wat kustplaatsjes ten zuiden van LA gereden. Van Seal Beach tot Laguna Beach. Ik heb deze plaatjes wel eens eerder bezocht. Het was een heerlijk ontspannen dag. Op verschillende punten lekker over de oceaan uitgekeken. Ik kwam helemaal tot rust. Op een gegeven moment kreeg ik hoofdpijn en voelde me erg moe. Ik denk dat alle spanning van de afgelopen tijd er uitkwam. Na een aspirine ging het gelukkig weer goed.

Newport Beach.

In de avond zijn we uit eten gegaan. Het restaurant waar we naartoe gingen had een speciaal Thanksgiving menu. Je kon uit 4 verschillende dingen kiezen voor het voorgerecht, hoofdgerecht en het toetje. Voor het hoofdgerecht kozen we allemaal de traditionele kalkoen. Het was een culinair hoogstandje. Na het eten zijn we nog even naar een elektronicawinkel gegaan. Edmund wilde namelijk kijken voor een nieuwe telefoon en laptop. Bij Thanksgiving hoort ook Black Friday (dat is morgen dus), de dag waarop alle winkels met grote kortingen strooien. Veel winkels beginnen al op donderdag na het Thanksgiving diner. Het was een drukte van jewelste en er stonden buiten zelfs al mensen in de rij te wachten voor morgen. Die bleven dus de hele nacht voor de winkel liggen. Echt gestoord! Edmund heeft uiteindelijk niets gekocht............

VMS Groepsfoto

Vandaag  een half dagje werken. Er stond één piloot op het schema. In de ochtend hebben we eerst nog wat bewegingstesten gedaan op de VMS. Daarna hebben we met alle mensen die bij het project betrokken zijn een groepsfoto gemaakt. We droegen natuurlijk allemaal onze experiment trui. Jeff was er niet bij, dus die moeten we er later bij photoshoppen. We zijn allemaal op het bewegingssysteem van de simulator gaan staan, wat een erg leuk plaatje opleverde. Tegen 10:30 zou onze piloot er zijn. Die kwam alleen niet opdagen. Toen ik hem belde bleek dat hij wel was gekomen, maar er niet doorgelaten was door de bewaking. Die vertelde hem namelijk dat NASA in de middag gesloten zou zijn. Grote onzin natuurlijk, want we mochten alleen eerder naar huis. Het was geen verplichting. Er waren flink wat telefoontjes nodig en een direct contact met de beveiligingsmanager van NASA Ames om onze piloot toch de basis op te krijgen.

Het is uiteindelijk gelukt, maar we begonnen dus meer dan een uur te laat met testen. Erg vervelend, want ik zou om 14:00 uur bij Thomas zijn om te vertrekken naar Los Angeles. Het testen van de piloot ging gelukkig voorspoedig. Na afloop heb ik supersnel alles afgesloten ik ben ik het VMS gebouw uitgerend. Gelukkig was ik net op tijd bij Thomas. Onze reis naar Los Angeles ging voorspoedig. We hadden wat file op de eerste helft van de reis. Halverwege zijn we gestopt bij Haris Ranch voor het diner. Ik heb een heerlijke steak gegeten. Rond 22:00 uur kwamen we bij Edmund aan. Na 7 uur gereden te hebben waren we erg moe. We zijn dus gelijk onder de wol gegaan.

De groep op de VMS.

Thanksgiving Reisje

Hmmm, herfst cupcakes.

Vandaag liep bij NASA dus het halve VMS gebouw in een trui van ons experiment. Ik zelf had hem niet aangedaan.......... Met het experiment gaat verder alles goed, maar we hebben een kleine onregelmatigheid gevonden in het bewegingssysteem. Niet dat ons experiment er onder lijdt, maar het is alsnog niet optimaal natuurlijk. We nemen een rare trilling waar in een bepaald gebied van de bewegingsruimte. De laatste dagen proberen we tussen het testen van de piloten door zoveel mogelijk tests uit te voeren om het probleem te vinden. Vooralsnog blijft de oorzaak een mysterie.  Ik ben benieuwd of we het nog gaan vinden voor het einde van het experiment. Iemand had vandaag trouwens cupcakes meegenomen naar werk. Ze waren erg lekker. Het zag er zo schattig uit dat ik er even een foto van moest nemen ;-)

Morgen is een korte werkdag. Donderdag is het Thanksgiving en ook vrijdag zijn we vrij. Volgens goed NASA gebruik, krijgen we de dag voor Thanksgiving ook een halve dag vrij. Morgen mogen we dus na de lunch al naar huis. We hadden eerst een piloot voor de middag ingepland, maar die heb ik nu maar afgezegd. Het is een extra lang weekend dus. Thomas en ik hebben een reisje gepland dit weekend. We gaan eerst Thanksgiving vieren bij Edmund in de buurt van Los Angeles, daarna naar Joshua Tree National Park, vervolgens een korte stop in Las Vegas, en daarna naar Death Valley National Park. Nu we morgenmiddag al vrij zijn, vertrekken we morgen al. Ik heb net mijn spullen gepakt en alvast in de auto gelegd. Morgen kunnen we dus gelijk uit werk op pad. Ik kijk er erg naar uit!

Experiment Trui

De trui van het experiment.

Amerikanen zijn dol op het promoten van de merken waar ze van houden (universiteit, bedrijf, sportteam, etc.). Zo heeft iedere Amerikaan wel een trui of T-shirt van de school of universiteit waar ze gestudeerd hebben. Waarschijnlijk meerdere. Het is heel gewoon om hier mee rond te lopen en iedereen te laten zien naar welke universiteit je bent geweest. Hetzelfde geld ook voor NASA. Iedereen die er werkt heeft meerdere kledingstukken met een NASA logo erop. Ik moet toegeven dat ik me er zelf ook schuldig aan maak. Er wordt ook vaak voor bijzondere gelegenheden een kledingstuk bedrukt. Ons experiment moest er ook aan geloven. Vandaag  arriveerden de experiment truien. Op de voorkant het logo en de naam van ons experiment en op de achterkant een vliegtuig dat ondersteboven vliegt met de tekst “Your Airplane”. Dit komt uit één van de condities van ons experiment. Niemand buiten onze groep zal waarschijnlijk weten waar het over gaat..........  Het is wel grappig. Ik denk dat het halve VMS gebouw zo’n trui heeft besteld, terwijl de meeste mensen niets met ons experiment te maken hebben. Ze vinden het blijkbaar gewoon cool om een trui te hebben met FAA, NASA en VMS erop gedrukt ;-)

Voor het experiment hebben we nu 47 piloten getest. Een strikte eis waar piloten aan moeten voldoen is dat ze geen ervaring op een passagiersvliegtuig mogen hebben. Vandaag was er toch een piloot die er doorheen geglipt was. Hij bleek super ervaren en heel veel vlieguren te hebben. Helaas konden we hem dus niet testen. Het is nog steeds aardig lastig om tot 60 piloten te komen. Ik hoop dat we het gaan halen. Deze week staan er in ieder geval nog 5 op het programma. Vandaag had ik ook Sinterklaas snoepgoed meegenomen naar NASA. Al mijn collega’s hebben van de kruidnoten en taaitaai gegeten. Ze vonden het geloof ik wel lekker. Ik heb zelf ook flink zitten schransen. Vanavond had ik een beetje last van mijn maag. Te veel suiker binnengekregen denk ik..........

Brunch met Jazz

Mountain Winery.

Gisteren heb ik aardig wat gewerkt en ook vandaag ben ik al vroeg opgestaan om te werken. Dan mag je ook wel even een paar uurtjes relaxen. Aan het einde van de ochtend ben ik naar de Mountain Winery gegaan voor een Jazz brunch. Thomas was er ook. Je moest eigenlijk kaartjes kopen voor de brunch, maar die waren al uitverkocht toen ik ze online wilde kopen. Thomas had wel een kaartje. Ik dacht dus dat ik niet meer binnen zou komen. Na even nagevraagd te hebben, was het gelukkig geen probleem om zonder kaartje naar binnen te gaan. Er was blijkbaar genoeg plek. Best raar eigenlijk, maar nu heb ik toch 10 dollar uitgespaard.

Ik was al een keer eerder naar de Jazz brunch gegaan bij de Mountain Winery. Toen was het ook al erg geslaagd. Ook nu was het eten weer geweldig. Ik had dit keer een omelet met krab besteld met een mimosa erbij. Heerlijk! De jazzmuziek speelde ondertussen op de achtergrond. Het weer was geweldig en na de brunch heb ik nog heerlijk van het uitzicht en de zon genoten. Thomas en ik hebben ook nog even wat plannen kunnen maken voor het volgende weekend. Dat is namelijk een lang weekend van 4 dagen door Thanksgiving. De brunch was een welkome pauze. Na afloop kon ik er weer helemaal tegenaan. Thuis ben ik dus weer aan het werk gegaan. Morgen begint een korte werkweek van maar 3 dagen. Ik kijk nu al uit naar het lange weekend.

Uitzicht.

Brunch.

Hollandse Lekkernijen

Het is bijna weer Sinterklaas in Nederland. Ik ben al een aantal weken aan het denken aan alle lekkernijen die daarbij horen. Kruidnootjes, taaitaai, chocoladeletters, etc. Vandaag ben ik dus maar naar de Nederlandse winkel in San Jose gegaan om wat inkopen te doen. Deze winkel wordt gerund door Nederlanders en ze hebben er werkelijk alles. Rond deze tijd hebben ze ook alle Sinterklaas snoepgoed die je je maar kan wensen. Het duurde even voordat ik mijn keuze kon maken en mijn mandje volgeladen had. Bij het afrekenen zei de vrouw achter de kassa dat de kroketten ook net afgebakken waren, dus daar heb ik er ook gelijk maar één van genomen. Erg lekker weer.

Thuis kon ik me maar moeilijk bedwingen. Ik geef over een aantal weken een Sinterklaasfeestje en ik wil dus veel van het Sinterklaas snoepgoed bewaren voor dan. Ook had ik wat mensen op werk beloofd om wat mee te nemen. Ik heb toch maar een zak taaitaai opengemaakt, omdat ik zou zweren dat de taaitaai me aan het roepen was. Ik zweer dat ik er maar 2 opgepeuzeld heb. De zakjes drop die ik gekocht heb kon ik echt niet dicht laten. Zoete katjes en dubbelzoute dropjes. Die zakjes zijn nu dus voor de helft leeg............. Ik heb mijn dosis Hollands snoepgoed dus wel weer gehad. Nu maar hopen dat ik de rest kan bewaren tot mijn Sinterklaasfeestje.

Een deel van de buit.

Etentje bij Jeff

Vannacht heeft het nog geregend, maar vandaag was het verder weer droog. Ook dit weekend beloofd het weer gewoon goed te worden. Toch zal het nu steeds frequenter gaan regenen. In de winter is het regenseizoen (Januari tot en met Maart), dus dan krijgen we de meester regen. Tenminste, dat zou zo moeten zijn. De afgelopen jaren zijn er ook een aantal zeer droge jaren geweest waarin er in het regenseizoen ook relatief weinig regen viel. Dit is ook de tijd dat de bergen in het oosten weer groen worden. Dat levert altijd wel weer een mooi plaatje op.

Het VMS experiment draait verder weer op volle toeren. We hadden een aantal gaten in het schema, maar we zitten nu weer helemaal vol tot en met volgende week woensdag. Ook lijkt het aantal aanmeldingen weer omhoog te gaan, dus waarschijnlijk kunnen we meer dan 60 piloten testen. We zitten nu op 45. Ik heb inmiddels dus 45 keer de briefing gehoord. Soms gegeven door iemand anders en ook door mezelf. Ik kan die briefing inmiddels dus wel dromen..............

Vanavond hadden ik een etentje bij Jeff. Bill en de FAA waarnemer waren ook van de partij. Jeff had gekookt. Vis met couscous en ook zelfgemaakte pizza. Voor het toetje had hij zelf cheesecake gemaakt. Het  eten was lekker en de avond erg gezellig. Jeff heeft ook een dochtertje van een jaar oud. Erg schattig. Ik heb nog even Jeff zijn whisky collectie kunnen inspecteren. Erg indrukwekkend. Ik heb weer wat nieuwe goede whisky’s ontdekt.

Regen voor de Verandering

Vandaag heeft het voor het eerst in lange tijd weer eens geregend. Ik kan me zelfs niet eens meer herinneren wanneer de laatste regen is gevallen, maar het was zeker maanden geleden. Het was dus weer eens nodig. Vanochtend was het nog droog, maar ik wist dat het in de loop van de dag ging regenen. Ik was dus voorbereid, en ben met de auto naar werk gegaan. Ook weer eens wat anders ;-) De laatste 3 maanden ben ik altijd met de motor naar werk gegaan.

Vandaag was een interessante dag bij de VMS. We hadden een waarnemer van de FAA over de vloer. De Federal Aviation Administration betaald voor ons onderzoek. De waarnemer loopt vanaf vandaag een paar dagen mee om te kijken wat we zoal aan het doen zijn. Een aardige man. Het was wel een beetje jammer dat de eerste piloot van de dag gelijk de slechtste was tot nu toe. Niet echt een goed voorbeeld dus van hoe het er normaal aan toe gaat. Het was in ieder geval niet een piloot waar ik mee zou willen vliegen............

Aan het einde van de dag hadden we een piloot die niet kwam opdagen. Geen berichtje of telefoontje. Erg vervelend en zonde van de tijd. Gelukkig kon ik de tijd nog gebruiken om weer wat testen te doen op het bewegingssysteem van de simulator. We hebben nu 2 piloten gemist en morgen gaan we er ook 1 missen. We moeten dus wat extra dagen inplannen om dat goed te maken. We gaan nu een weekje langer door met het experiment. We zijn ook aan het overwegen om meer dan 60 piloten te testen, dus dat zou betekenen dat we nog langer doorgaan. Dat is echter nog niet heel concreet.

Vanavond ben ik nog met Tamara uit eten gegaan. We zijn naar Cascal gegaan in Mountain View. Het was echt super lekker, maar ik heb denk ik iets te veel gegeten. Verder een erg gezellige avond.

Zoeken naar Piloten

Jeff, Bill en ik zijn de onderzoekers die werken aan het VMS experiment. Bill is een aantal weken geleden vertrokken en toen bleven Jeff en ik dus over om het experiment te runnen. Jeff gaf meestal de briefing en zat als instructeur in de simulator, en ik hield alles onder controle in de controlekamer. Jeff was vorige week voor het laatst en vandaag was Bill weer van de partij. Vandaag was het dus extra druk voor mij. Naast mijn normale taken in de controlekamer moest ik Bill ook een beetje bijsturen. Hij heeft de afgelopen weken natuurlijk niet veel meegekregen van het experiment. Ook heb ik vandaag de piloten gebrieft. Gelukkig is alles vlekkeloos verlopen. We kunnen na vandaag weer 3 piloten bij de totaalstand optellen. Nu hebben we er 38 getest.

Inmiddels begint het wel lastig te worden om nog aan piloten te komen. We moeten er dus nog 22 testen en niet alle plekken zijn gevuld. Ik heb vandaag maar weer eens rondgevraagd of mensen misschien nog piloten kennen die aan de kwalificaties voldoen. Morgen is het schema in ieder geval nog volledig gevuld, maar daarna beginnen er gaten in te vallen. Hopelijk kunnen we snel nog ergens een nieuw blik piloten open trekken. Als je nog piloten kent kan je ze deze kant op sturen. We vergoeden helaas geen reiskosten, dus het ticket hiernaartoe moeten ze zelf betalen ;-) Verder heeft NASA vandaag weer een nieuw ruimteschip naar Mars gestuurd. De missie heet MAVEN en gaat de atmosfeer van Mars onderzoeken. Go NASA!!

Zonsondergang bij Point Bonita

Vanochtend heb ik lekker rustig aangedaan. Daarna ben ik aan het werk gegaan. Ik heb best nog wat kunnen doen, maar ik was niet extreem productief. In de middag ben ik met Thomas en Nancy richting San Francisco vertrokken. We zouden de zonsondergang bij Point Bonita gaan zien en ook de opkomst van de volle maan. Point Bonita is een erg spectaculaire en mooie plek net ten noorden van San Francisco. Het is alleen mogelijk om op bepaalde tijden naar de vuurtoren op het uiterste puntje te gaan. Normaal gaat het om 15:00 uur dicht. Vanavond was er dus een speciaal evenement om er tijdens de zonsondergang te kunnen zijn.

Op weg naar de stad leek het aardig bewolkt. Niet echt optimaal als je de zonsondergang wilt zien. Gelukkig was het verder heel helder. Bij Point Bonita aangekomen bleek het uiteindelijk wel mee te vallen met de bewolking. De wolken die er waren gaven zelfs een extra speciaal effect. Ze kleurden diep rood toen de zon onderging. Een erg mooi gezicht. Na de zonsondergang zijn we weer de Golden Gate Bridge overgegaan naar San Francisco. Daar hebben we een burger gegeten bij Roam Artisan Burgers. Erg lekker. Ik was niet al te laat thuis. Nu nog even op de bank zitten en wat tv kijken. Morgen weer om 6:00 uur mijn bed uit. Het gaat een drukke week worden!

Zonsondergang bij Point Bonita.

Thanksgiving Poker

De McHenry wijngaard.

Na Halloween duurt het altijd niet lang voordat de kalkoenen je om de oren vliegen. Thanksgiving is de volgende nationale Amerikaanse feestdag over iets minder dan 2 weken. Vanavond kwamen we alvast in de stemming met de eerste Thanksgiving festiviteiten. Er was een Thanksgiving poker avond bij Bonny. Maar eerst zijn Thomas, Nancy en ik nog naar een wijngaard dichtbij Santa Cruz gegaan. Er was vandaag een open dag bij deze wijngaard. Het was een bijzonder mooie dag met een strak blauwe hemel. De wijngaard was erg klein. Een echt familiebedrijf. Het was vandaag ook een wijnpaspoort dag, dus ik kon gratis proeven met mijn paspoort. Ze maakte hier alleen Pinot Noir, dus we hebben 6 varianten van deze wijn geproefd. Daarna hebben we nog heerlijk buiten in het zonnetje gezeten en gepicknickt. We hadden Franse kazen meegenomen en andere lekkernijen. We raakten ook nog aan de praat met één van de eigenaren en kregen nog een glaasje bijgeschonken. Het was heerlijk genieten!

Daarna was het dus tijd voor de Thanksgiving festiviteiten bij Bonny en Jon. We zijn begonnen met het Thanksgiving diner. Bonny had kalkoen gemaakt en alle gasten hadden gerechten meegenomen. Ik had een appeltaart gemaakt. Het was allemaal heel erg lekker. Na het eten zijn we poker gaan spelen. Er waren 12 mensen die meededen. Het was alweer een tijdje geleden dat we poker hadden gespeeld. De inleg is altijd 10 dollar. De prijzenpot was vandaag dus 100 dollar voor de winnaar en 20 voor de nummer 2. Helaas lag ik er ergens halverwege uit. Daarna zijn we nog een ander spel gaan spelen. Ik ben de naam even vergeten, maar ook dat was een leuk spel. Je moest in ieder geval wegen, velden en steden veroveren om punten te winnen. Het was een top dag. Ik was er wel even aan toe na vorig weekend het hele weekend gewerkt te hebben.

Thanksgiving diner.

Poker.

Sleutelen

Twee dagen geleden had ik het over een onderdeel op mijn motor dat ik wilde vervangen. Ik had niet het juiste gereedschap en het was blijkbaar ook niet bij de bouwmarkt te krijgen. Gelukkig heeft een collega bij de VMS al het denkbare gereedschap om aan een motor of auto te sleutelen. Hij doet namelijk al het onderhoud aan zijn motor en auto zelf. Ik had dus om hulp gevraagd en vandaag had hij wat gereedschap bij zich. Tussen het testen van piloten door hebben we dus even aan mijn motor gesleuteld. Binnen 10 minuten was het klusje geklaard en was het onderdeel vervangen. Het was trouwens niet een erg belangrijk onderdeel. Iets wat een klein beetje beschadigd was toen ik de motor kocht. Nu ziet het er weer als nieuw uit.

Vandaag was Harrison Ford bij NASA Ames. Hij was met zijn privé jet op het vliegveld van NASA geland. Normaal mag je daar niet zomaar landen, maar blijkbaar was er voor hem een uitzondering gemaakt. Hij was bij NASA voor het opnemen van een documentaire. Ik was heel de dag druk bij de VMS, dus ik heb er niet veel van meegekregen. Er stond even op de planning dat hij een bezoek aan de VMS zou brengen, maar zijn werk aan de documentaire was blijkbaar uitgelopen en toen hij had geen tijd meer om langs te komen. Had me wel leuk geleken om even de hand van Harrison Ford te schudden ;-)  Vanavond ben ik weer aan het bakken geslagen. Morgen is er een pokeravond en ik ga een appeltaart meebrengen. Heerlijk die geur van verse appeltaart in mijn appartement!

Herfstkleuren

Ook hier is het herfst. Dat is al een tijdje te merken aan de wat koelere temperaturen. Ook de bomen verliezen hun blaadjes. Sommige bomen op de NASA basis kleuren altijd diep rood. Een erg mooi gezicht. Ik heb hier vorige jaren volgens mij ook al een berichtje over geplaatst. Ik weet alleen nog steeds niet wat voor bomen het precies zijn. Ik dacht eerst aan kersenbloesem, maar ik weet het niet zeker. Ik heb sinds deze week ’s nachts ook de verwarming aan. Het wordt net iets te koud zonder verwarming. Vooral aan het einde van de nacht.

Gisteren was er weer een NASA happy hour op de basis. Daar was ik al een tijdje niet meer naartoe gegaan. Dit keer was ook de NASA band weer van de partij met de nodige muzikale begeleiding. De deuntjes waren wel een beetje ouderwets, maar OK. Verder hebben we vandaag een belangrijke mijlpaal bereikt voor het VMS experiment. We zijn officieel halverwege met het testen van piloten. We hebben nu 32 van de 60 piloten getest. Het einde komt langzaam in zicht. Vanavond ben ik nog met Jessie, Nancy en Thomas een hapje gaat eten in Mountain View. Deep dish pizza bij Blueline. Het was weer erg lekker. Morgen nog een dagje werken en dan weekend. Daar ben ik wel aan toe!

Fotoshoot

Heel druk aan het werk ;-)

Vandaag was het weer dolle pret bij de VMS. Het is dan wel super druk en hectisch op sommige momenten, maar er kan altijd wel een lolletje van af. Dat moet ook wel als je 60 piloten moet testen. Het kan af en toe namelijk wel een beetje repetitief zijn. Soms is het wel te erg, en raken we een beetje afgeleid in de controlekamer. Dan wordt er nog wel eens een verkeerde instelling geladen of zoiets.......... Niets ernstigs gelukkig. Vandaag was er ook een fotoshoot in de controlekamer. Er moesten blijkbaar foto’s gemaakt worden waarop een diversiteit van mensen aan het werk was. Ik had toevallig mijn camera meegenomen, dus daar werden de foto’s mee gemaakt. Het was wel lastig om serieus te blijven, maar het heeft geloof ik wel wat leuke foto’s opgeleverd.

Verder had vandaag een speciale datum. Tenminste, hier in Amerika. Hier komt bij het schrijven altijd de maand voor de dag. Het was hier vandaag dus 11-12-13. Deze datum komt in Nederland pas op 11 december voorbij. Maar ja, de dag was er niet specialer om. Vanavond ben ik nog een onderdeel voor mijn motor op gaan halen. Thuisgekomen had ik alleen niet het juiste gereedschap om het te vervangen onderdeel van mijn motor te schroeven. Toen moest ik dus naar de bouwmarkt. Daarna weer terug naar huis, maar toen bleek ik iets te hebben wat ook niet ging werken. Weer terug naar de bouwmarkt dus. Weer thuisgekomen bleek dat ik alsnog het verkeerde gereedschap had. Gelukkig is de bouwmarkt hier heel dichtbij. Ik ga de komende dagen nog wel eens terug.............

Veterans Day 2013

Vandaag hadden we een dagje vrij. Het is Veterans Day in Amerika. De meeste mensen hebben eigenlijk geen vrij, maar alle overheidsmedewerkers wel. Het leger is voor Amerika erg belangrijk door de oorlogen van de afgelopen decennia. Veteranen en militairen in dienst hebben in Amerika een hoge status. Ze kunnen overal voordelen krijgen en worden vaak met prioriteit behandeld. Zo zijn er bijvoorbeeld speciale wachtrijen en lounges op de vliegvelden voor militairen. Ook in veel restaurants en winkels kan je korting krijgen als je militair bent. Vandaag worden de veteranen geëerd en extra in het zonnetje gezet.

Ik ben vanochtend gewoon aan het werk gegaan. In de middag ben ik nog even naar wat winkels gegaan. Ik moest bijvoorbeeld nog steeds een antenne voor mijn tv kopen. Ik kon tot voor kort gewoon tv kijken via de kabel, maar de kabelaanbieder heeft de basis kanalen pas geleden van de kabel gehaald. Daar moet je nu ook voor betalen. Je kan ze wel gratis ontvangen met een antenne. De antenne werkt als een zonnetje. Nu kan ik alle tv kanalen die ik eerst had dus gewoon weer zien.  Kan ik me weer verdiepen in al het goeds dat de Amerikaanse televisie te brengen heeft ;-) Vanavond ben ik bij een vriend langsgegaan om een film te kijken. We hebben de film “The boy in the striped pajamas” gezien. Was erg goed moet ik zeggen. De film was gelukkig niet al te lang. Morgen weer aan het werk bij de VMS, dus ik moet er weer vroeg uit.........

Aan de Slag

Vandaag is het begin van een lang weekend. Ik heb me voorgenomen om dit hele weekend hard te werken. Door het VMS experiment kom ik weinig toe aan andere projecten waar ik aan moet werken, dus ik hoop dit weekend even een inhaalslag te maken. Ik was vanochtend al om 7:30 uur wakker. Daarna snel ontbeten en toen aan de slag. Het was een erg productieve dag en ik heb erg veel gedaan gekregen. Als beloning heb ik mezelf vanavond getrakteerd op een maaltje van In-N-Out. Een heerlijke burger met frietjes en een aardbeienmilkshake. Vanavond was ik uitgenodigd voor een verjaardagsfeestje, maar ik had niet zo veel fut meer om er op uit te gaan. Na een lange dag werken had ik zin om even lekker languit op de bank te zitten. Morgen moet ik weer hard aan de slag!

Astronauten Praatje

Vandaag was er voor het eerst een gat in het schema van ons experiment. De piloot belde 20 minuten voor aanvang van de test op om te zeggen dat hij niet kon komen. Een beetje jammer. We hebben precies 20 dagen om te testen. Met 3 piloten per dag zouden we dan precies aan 60 piloten in totaal komen. Nu we 1 piloot gemist hebben, moeten we dus een keer een extra sessie inplannen. Maar, er zullen vast nog wel meer piloten afvallen, dus waarschijnlijk komen er wel meer extra sessies bij. We hebben gelukkig ook nog de mogelijkheid om een week langer te testen. De piloot die afzegde was ingepland in de sessie net voor de lunch. Nu hadden we dus extra lang de tijd om te lunchen en ben ik met wat VMS collega’s sushi gaan eten in Mountain View ;-)

Adam Savage links en Chris Hadfield rechts.

Ik wil niet opscheppen, maar bij NASA kom je natuurlijk wel eens een astronaut tegen. Zo werkt er bijvoorbeeld een gepensioneerde astronaut in het VMS gebouw. Vanavond was er een praatje van Col. Chris Hadfield in het bezoekerscentrum van NASA Ames. Dit is een Canadese astronaut die recent 5 maanden de commandant van het International Space Station is geweest. Hij is op dit moment één van de bekendste astronauten, omdat hij in de ruimte veel aan publiciteit heeft gedaan. Het praatje werd begeleid door Adam Savage. Je weet wel, de man van Myth Busters op Discovery Channel. Via NASA Ames werden er 150 kaarten voor het praatje uitgegeven en ik had er daar één van bemachtigd. Het was een erg inspirerend praatje. Ik heb ook nog zijn boek gekocht die hij heeft gesigneerd.

Foutje Bedankt

Het testen op de VMS gaat op zich voorspoedig. Alle piloten zijn tot nu toe op komen dagen, dus we hebben nog geen enkel time-slot gemist. Wel met een beetje geluk moet ik zeggen. Er was bijvoorbeeld een piloot die gecanceld had, maar door een foutje van de recruiter stond er toevallig een andere piloot klaar. We hebben nu 21 piloten getest, dus we hebben er een derde deel opzitten. Nog 39 te gaan. Om dat te vieren had ik gisteren een appeltaart meegebracht. Die had ik de avond daarvoor gebakken. Om de beurten brengen collega’s bij de VMS een traktatie mee. Zo hebben we al een keer donuts en grote koeken gehad. De appeltaart was in ieder geval erg in trek. Veel collega’s probeerde meerdere stukken te bietsen. Jeff blijkt ook een goed appeltaartrecept te hebben, dus ik heb hem aangespoord om ook een keer een appeltaart te bakken. Ben benieuwd of die beter gaat zijn dan de mijne ;-)

Een uur voor het einde van de dag deed ik een minder leuke ontdekking. Ik heb een foutje in onze experimentcode gevonden. De simulatorengineers hadden dit blijkbaar eerder tijdens het testen over het hoofd gezien. Erg balen! We kunnen de fout nu niet meer corrigeren, omdat we al te veel piloten hebben getest. In de avond heb ik gelijk maar even een analyse gedaan om te kijken wat het effect is op onze resultaten. Gelukkig is het effect nihil en waarschijnlijk zien we er niets van terug in de data. In enkele opzichten komen we er juist beter vanaf met de fout. Maar, het is alsnog een beetje jammer. Gisteravond ben ik ook nog met wat collega’s naar een nieuw astronomiecollege gegaan. Dit keer ging het over astroïden die op aarde inslaan. Een recent voorbeeld is natuurlijk de astroïde die boven Rusland is geëxplodeerd. Het was een erg cool praatje. Morgen is het vrijdag en daarna begint gelukkig een lang weekend. Maandag zijn we namelijk vrij.

Dagje Alleen

Voor het VMS experiment zijn we met 3 onderzoekers. Vorige week is Bill al vertrokken, dus toen waren Jeff en ik nog maar met zijn tweeën. Vandaag kon Jeff er ook niet zijn, dus nu stond ik er alleen voor. Normaal zit één van ons altijd bij de piloot in de simulator en de ander houdt alles in de gaten in de controlekamer. Vandaag hielp een andere testpiloot een handje. Hij heeft eerder voor ons gevlogen, dus hij wist al iets van het experiment af. Alsnog moest ik vandaag extra opletten om te zorgen dat alles in goede banen liep. Piloten briefen, instructies vanuit de controlekamer geven en ook nog de simulator engineers in de gaten houden. Het was erg druk, maar het is uiteindelijk allemaal gelukt. Ik ben toch wel blij dat Jeff er morgen weer is! Nu de wintertijd is ingegaan is het opeens erg vroeg donker in de avond. Dat was best gek. Ik reed voor het eerst in het donker naar huis vandaag. Ik heb het gevoel dat de herfst/winter nu echt in volle gang is.

Klussen op Zondag

Vandaag had ik gereserveerd voor werk en andere klusjes. Ik was redelijk vroeg wakker. Eigenlijk niet echt, want vannacht is de klok natuurlijk een uur achteruit gegaan. Eerst lekker ontbeten en daarna aan de slag. Eerst ben ik even naar de kapper gegaan. Daarna ben ik thuis aan het wassen geslagen. Ik had al een aantal weken de was niet gedaan, dus ik had een flinke berg liggen. Ik ben er achter gekomen dat een IKEA beschermlaag voor een matras smelt als je de droger te heet zet. Het is maar dat je het weet. Er is niet veel meer van over............

Ik heb vandaag ook nog wat NASA werk gedaan en later natuurlijk nog de boodschappen. Vervolgens nog lekker gekookt en daarna Breaking Bad gekeken. Dit is één van mijn favoriete series. De serie is inmiddels gestopt en ik heb vanavond de laatste paar afleveringen gezien. Echt geweldig goed. Ik heb zelden een serie gezien die zo goed in elkaar zit. Kijken dus als je hem nog niet gezien hebt. Er zijn 5 seizoenen. Nu is het nog even tijd voor mijn vaste zondagavond ritueel. Even nagenieten met een whisky. Morgen sta ik er alleen voor bij de VMS, dus het gaat een hectische dag worden.

Motor Plezier

Vandaag was ik echt even toe aan een dag zonder aan werk te denken.  Dan is een tour op de motor de ideale manier om je gedachten even schoon te vegen. Ik had met Jon, Nancy en Chris vanochtend vroeg om 9 uur afgesproken bij Jon thuis. Daar hebben we nog even koffie gedronken en zijn toen op pad gegaan. De bergen in en vervolgens richting de oceaan. Het weer was perfect, het was niet te warm en niet te koud. Het is erg cool om hier door de bergen te rijden. Super mooie natuur en uitzichten over de baai en de oceaan. Echt genieten. Op een gegeven moment kwamen we op Highway 1, de weg die langs de westkust van Amerika loopt. De eerste keer dat ik met mijn motor op deze weg reed. We zijn bij Half Moon Bay gestopt en hebben daar koffie gedronken en een tweede ontbijt gegeten. We moesten ook even opwarmen, want aan de kust was het een stuk kouder. Na Half Moon Bay zijn we weer terug naar huis door de bergen gereden. Het was een erg leuke trip. Ben benieuwd waar we de volgende keer gaan toeren met onze motor gang ;-)

Klussen aan de motor.

Op weg naar huis ben ik gelijk even langs de BMW dealer gegaan. Ik heb een BMW motor en had nog een onderdeel nodig. Ook wilde ik nu eindelijk eens mijn ketting gaan smeren. Dat moet je volgends de handleiding van mijn motor iedere 1000 kilometer doen en ik heb er al zeker 1800 gereden sinds ik de motor heb. Ik heb dus ook gelijk smeermiddel voor de ketting gehaald. Thuis heb ik voor het eerst wat geklust aan mijn motor. De olie even nagekeken, de ketting gesmeerd, en ook gelijk wat dingen schoongemaakt. Ik had het idee dat mijn motor na het smeren van de ketting gelijk beter liep, maar dat kan ook mijn verbeelding zijn. Nu kan hij er in ieder geval weer even tegen aan. ’s Avonds ben ik met Nancy, Thomas en Steve uit eten gegaan. Steve is mijn oude huisbaas, maar Nancy en Thomas huren nog steeds een kamer bij hem. Ik had Steve al een tijdje niet meer gesproken, dus het was leuk om weer even bij te praten. Het was een fijne dag. Vannacht kan ik lekker een uurtje langer slapen, omdat hier dan de wintertijd ingaat!

Intensieve Dagen

Mijn werkterrein.

Vandaag weer vroeg uit de veren. Om op tijd te komen voor onze eerste piloot, moet ik al om 7:00 uur de deur uit. Sinds deze week ga ik dus voor het eerst dit herfst/winter seizoen in het donker naar werk. En ik moest ook voor het eerst de verwarming in de handgrepen van mijn motorstuur gebruiken ;-) Het testen van de piloten ging weer erg goed vandaag, maar het is allemaal wel heel erg intensief moet ik zeggen. Je moet de hele dag super geconcentreerd zijn en dat vergt erg veel energie. De afgelopen dagen zat ik ’s avonds helemaal uitgeblust naar wat series te kijken. Ik had echt geen energie om verder nog iets te doen.

Tussen de middag zijn we met wat VMS collega’s lekker Dim Sum gaan eten voor de lunch. Dat was een welkome pauze. Het was erg lekker en gezellig. Op een gegeven moment moesten we nog snel opschieten om niet te laat voor onze volgende piloot te zijn. De piloot belde me al toen we nog aan het eten waren dat hij al gearriveerd was. We waren uiteindelijk nog net op tijd terug bij NASA om op het afgesproken tijdstip te beginnen. Aan het einde van de dag ging iedereen al bijtijds naar huis. Het is tenslotte vrijdag ;-) Ik bleef even wat langer om nog wat data te verwerken. Toen ik om 17:00 uur naar huis ging was het gebouw al uitgestorven............