Rijksmuseum

In april van dit jaar opende het Rijksmuseum weer na een renovatie van 10 jaar. Toen ik in juni voor 3 weken in Nederland was wilde ik er al heel graag naartoe. Het was er toen echter niet van gekomen. Voor de 3 weken dat ik nu in Nederland ben, stond een bezoek aan het Rijksmuseum dus hoog op mijn lijstje. Gisteren zijn we gegaan, mijn moeder, broertje en ik. Jaime ging ook mee. In Amsterdam ontmoette we Andy nog, een studiegenoot van Jaime. We hadden al kaartjes voor het museum online gekocht. Dat bleek geen overbodige luxe te zijn. We kwamen rond 11:00 uur bij het museum aan en er stond een rij van hier tot Tokyo om binnen te komen. Gelukkig liep het erg snel door en waren we een kwartiertje later al binnen. We zijn eerst maar even aan de koffie en een broodje gegaan in het restaurant van het museum.

Uitzicht vanuit het museum.

Na de koffie zijn we het museum verder ingegaan. Je weet bij dit soort musea natuurlijk al van te voren dat je nooit alles kan zien. We moesten dus een plan maken voor wat we zeker niet wilde missen. We zijn begonnen in het Aziatisch paviljoen. Veel interessante attributen daar. Daarna zijn we het hoofdgebouw weer ingegaan om de collectie te bezichtigen. Er hangen natuurlijk veel beroemde werken in het museum. Erg indrukwekkend allemaal. Met als hoogtepunt natuurlijk de Nachtwacht van Rembrandt van Rijn. Na 2 uurtjes moesten we wel even een pauze inlassen. Weer naar het restaurant dus voor nog een bak koffie en de lunch. Hierna hebben we nog 2 uur in het museum gelopen. Toen was het tegen sluitingstijd (17:00 uur) en moesten we dus opzouten. We zijn vervolgens aan de overkant van het Museumplein naar de bar van het Concertgebouw gegaan voor een biertje. Tot slot zijn we met zijn vijven nog uit eten gegaan.

Het museum is erg de moeite waard. Daar moet je zeker naartoe als je nog niet geweest bent. Erg handig trouwens die P+R regeling in Amsterdam. Parkeren voor maar 8 euro en gratis openbaar vervoer naar het centrum van de stad. De rit naar huis was erg zwaar. Ik reed naar Zuidland en kon mijn ogen maar moeilijk open houden. Gelukkig kwamen we veilig thuis. Het was een erg leuke dag in Amsterdam!

Kerst 2014

Toch maar even een updatetje op mijn blog plaatsen. Anders valt er wel een heel groot gat in. Afgelopen zondag ben ik goed aangekomen in Nederland. De vlucht was erg goed en ging snel voorbij. We hadden een sterke wind mee, dus we arriveerden een uur eerder in Nederland. Gelukkig hadden mijn moeder en broertje dit thuis al gezien, dus ze stonden al te wachten. Maandag ben ik met mijn moeder en broertje even naar Rotterdam gegaan. Nog wat laatste kerstinkopen doen en Frank even ontmoeten. Die was met Jess in Rotterdam om naar trouwjurken te kijken. Leuk om ze even te zien. Frank zie ik alweer over 2 weken op een conferentie in Amerika.

Voor kerstavond zijn we naar mijn tante in Hellevoetsluis gegaan. Daar hebben we spelletjes gespeeld en lekker gegourmet. Het was een erg gezellige avond. Op eerste kerstdag kwamen Jaime en Jason naar Zuidland. Jaime en Jason zijn vrienden uit Amerika die nu aan de TU Delft studeren. Ze bleven in Nederland voor de Kerst, dus ik had ze uitgenodigd om het bij ons te vieren. Erg gezellig. Na het uitwisselen van cadeautjes zijn we gaan wandelen op het strand van de Tweede Maasvlakte en in een bos bij Oostvoorne. Daarna hebben we nog een spelletje gespeeld. Voor het eten hebben we gegourmet. Daarna hebben we nog een film gekeken. Weer een geslaagde dag. Tweede kerstdag was gewoon een rustige dag thuis gevuld met spelletjes en films.

Verder heb ik niet heel veel last gehad van een jetlag. De eerste nachten heb ik iets minder lang geslapen, maar inmiddels maak ik alweer nachten van 8 uur. Ik ben dagelijks wel erg moe rond etenstijd in de avond. Dat duurt meestal een uurtje en daarna voel ik me weer fit. Ik probeer er niet aan toe te geven en te slapen, want dan gaat mijn ritme misschien weer door de war. Ik ben bijna alweer een week in Nederland. Het gaat weer erg snel!

Vertrek in Kerstsferen

Het is dan eindelijk zover. Ik ben op weg naar Nederland. Bonny en Jon hebben me vanochtend opgepikt en naar het vliegveld gebracht. Ik ben nu alweer even op het vliegveld en ben aan het wachten tot ik kan boarden. De kerstsfeer zit er hier goed in. Bij het inchecken stond er al een koor kerstliedjes te zingen. Het was erg mooi, dus ben er even in de buurt gaan zitten om te luisteren. Ik heb toch tijd genoeg. Normaal ben ik zoals voorgeschreven altijd 3 uur van tevoren op het vliegveld, maar hier op het vliegveld van San Francisco heb je altijd in 10 minuten je bagage afgegeven en ben je door de beveiliging heen.

Een drukte van belang op het vliegveld.

Na een half uurtje te hebben geluisterd ben ik door de beveiliging gegaan en ben ik naar mijn favoriete  stekkie gegaan op de pier. In dit tentje kan je heerlijke broodjes krijgen en heb je vrij uitzicht over alle 4 de start- en landingsbanen van het vliegveld. Ook hier was er volop kerstmuziek te horen. Hier ben ik lekker gaan zitten met een tosti en een koffie. Er is zoals gewoonlijk veel activiteit op het vliegveld en alle 4 de banen zijn in gebruik. Dit vliegveld heeft 2 maal 2 parallele start- en landingsbanen en het is erg cool om al die vliegtuigen parallel te zien vertrekken en landen. Het weer is ook erg goed.

De MD-11 van KLM.

Ik vind het nooit een probleem om te vliegen. Vooral de intercontinentale vluchten vind ik nooit een probleem. Ze zijn altijd wel lang, maar als je een paar flimpjes kijkt en wat leest is het zo over. Dit keer kijk ik er zelfs naar uit. Met KLM is het helemaal lekker vliegen. Goed eten en goede service. En tot mijn verbazing vlieg ik vandaag ook nog eens met een MD-11, één van mijn favoriete toestellen. KLM is de enige die er nog passagiers mee vliegt. Maar niet voor lang meer. Volgend jaar worden alle MD-11 vliegtuigen met pensioen gestuurd. Dit zal dus wel de laatste keer zijn dat ik ermee vlieg. Ik dacht dat ze al niet meer op San Francisco vlogen. OK, ik ga nu maar afsluiten. Het boarden gaat zo beginnen. Over 12 uurtjes ben ik alweer in Nederland!

Ready!

Vandaag de laatste werkdag van het jaar. Ik heb de afgelopen week al wat dingen op orde proberen te brengen voor mijn vertrek. Vandaag moest ik nog de laatste dingetjes regelen. Als eerste moest ik nog even een experiment afmaken van een collega. Die had een tijd geleden gevraagd of ik een proefpersoon wilde zijn. Ik had de afgelopen week verschillende dagen al wat runs gedaan, maar vandaag moest ik de andere helft van het experiment nog doen. Dat was even afzien. Het experiment is vreselijk saai. Het is een experiment om de contrastsensitiviteit van je ogen te bepalen. Je moet in dit experiment telkens aangeven of je een bepaald patroon in het ene of het andere interval ziet. En dat duizenden keren. Ik kreeg bijna zelfmoord neigingen............ De collega voor wie ik het experiment deed heeft daarna als dank op lunch getrakteerd, dus dat maakte het wel weer een beetje goed ;-) Lekker dim sum gegeten.

Mijn bureau. Wat is het opgeruimd!

Na de lunch moest ik nog even wat laatste e-mailtjes versturen en mijn bureautje een beetje opruimen. Ook nog even inchecken en mijn boarding pass uitprinten en daarna lekker vroeg naar huis. Daar ben ik gelijk begonnen met pakken. Een hele klus als je voor 4 weken weggaat. Daar zit ook een conferentie bij, dus ik moet ook een pak en alle toebehoren meenemen. Ik heb ook gelijk wat kleding uitgezocht om te doneren. Mijn buurvrouw zamelt namelijk kleding in voor een goed doel. Vanavond heb ik nog wat andere laatste klusjes gedaan. Nu ben ik helemaal ready om morgen te vertrekken. Ik kijk er erg naar uit. De weken in Nederland zijn nu al aardig gevuld met leuke dingen. Ik moet wel een beetje uitkijken, want het zou ook fijn zijn om een aantal dagen gewoon even lekker bij moeders thuis te hangen.

Kerst in Zicht

Kerst komt langzamerhand steeds dichterbij. Dat betekent ook dat veel mensen vertrekken. Vertrekken van hier om bij familie te zijn voor de feestdagen. Vanochtend is Nancy door Thomas naar het vliegveld gebracht. Zij gaat natuurlijk terug naar Duitsland. Ik heb Thomas aan het einde van de middag naar het vliegveld gebracht. Hij gaat naar zijn familie in België. Ik wordt zaterdag door Bonny en Jon naar het vliegveld gebracht. In onze vriendengroep is er gelukkig altijd wel iemand te vinden die je naar het vliegveld kan brengen of weer kan ophalen. Ook veel Amerikanen vliegen naar hun familie voor de Kerst. De meeste mensen hier hebben wel familie in één van de andere staten.

Voor mij komt de reis naar Nederland ook steeds dichterbij. Ik had al veel eerder willen beginnen met pakken, maar het is er nog niet van gekomen. Ik heb wel mijn koffer al opengelegd........ Ik heb het de afgelopen dagen gewoon te druk gehad. Ook vanavond wilde ik pakken, maar ik was redelijk laat thuis en ben uiteindelijk de rest van de avond met de was bezig geweest. Ik denk dat ik morgen maar vroeger naar huis ga om te pakken en andere dingetjes te regelen. Ik hoop maar dat ik alles kan afronden voordat ik vertrek ;-) Gelukkig heb ik zaterdagochtend ook nog wat tijd.

Sloop in Zicht

Ik heb regelmatig over La Bamba op mijn blog geschreven. Dit is één van de vele Mexicaanse restaurantjes hier in de buurt. La Bamba is mijn favoriet. De burritos hier zijn zooooooo lekker. Het grote voordeel van La Bamba is ook dat het bij mij om de hoek zit. Letterlijk 2 minuten lopen van mijn appartement. Extreem makkelijk. Helaas is dit gemakt nu niet meer. Twee weken geleden is La Bamba gesloten. Nu is het pand helemaal dichtgetimmerd. Het is onderdeel van een groot blok dat er best vervallen bij staat. Ook alle andere tentjes en appartementen in het blok zijn nu leeg. Binnenkort gaan ze beginnen met de sloop en dan komt er iets nieuws voor in de plaats.

Het dichtgetimmerde blok.

Het zou wel makkelijk zijn als er weer eettentjes in komen. Wel zo makkelijk om dat om de hoek te hebben. Trouwens, La Bamba is niet helemaal verdwenen. Ze hebben drie vestigingen waar ik van weet. Een tijd geleden hebben ze een nieuwe vestiging hier in de buurt geopend. Deze is geen 2, maar misschien wel 10 minuten lopen van mijn appartement. Vreselijk! Of begin ik nu erg Amerikaans te worden. Vandaag heb ik bij NASA in ieder geval mijn meegebrachte lunch maar links laten liggen. Iedere woensdag is het namelijk burrito day in het restaurant bij NASA. Vandaag heb ik dus een burrito voor de lunch gegeten. Ook erg goed, maar die van La Bamba zijn toch net iets beter...........

Leeg-de-Koelkast Filmavond

Tien dagen geleden was mijn Sinterklaasfeest. Zoals altijd had ik na het feest veel meer bier en andere drank dan ervoor. Ik had zelf aardig wat bier gekocht en veel mensen hadden ook wat meegenomen. Nou heb ik niet zo’n groot probleem met een koelkast vol bier, maar met deze hoeveelheid zou ik echt een jaar kunnen doen. Het leek me dus een goed idee om wat mensen uit te nodigen om mijn koelkast iets leger te maken voordat ik naar Nederland vertrek. Vanavond had ik een filmavondje georganiseerd en iedereen geïnstrueerd om zoveel mogelijk bier te drinken ;-) Er waren uiteindelijk iets van 12 man.

Om het toch een beetje in de kerstsferen te houden hebben we een klassieke Amerikaanse kerstfilm gekeken. De film heet “A Christmas Story”. Het is blijkbaar een film die iedereen in Amerika wel een keer gezien heeft. Hij wordt hier ook ieder jaar op tv vertoond. Het was boven verwachting best een leuke film. Veel komische taferelen. Wel typisch Amerikaans. De film gaat eigenlijk over een jongetje en hoe hij een bepaald cadeau hoopt te krijgen. Hij doet er werkelijk alles voor. Cadeautjes, dat is waar het hier om draait met Kerst ;-) De voorraad bier is inderdaad een stuk geslonken. De helft van wat ik had is opgegaan. Ik heb dus nog steeds genoeg voor een klein feestje, maar dat moet maar wachten tot volgend jaar.

Lichtjesjacht

Lichtjes!

Het is bijna Kerst en overal zie je dan ook kerstversiering hangen. In Amerika zie je veel huizen van buiten met lichtjes versierd. Veel meer dan in Nederland. Er zijn hier straten waar letterlijk ieder huis vol met lichtjes hangt. Vandaag zijn Nancy, Thomas, Linnéa en ik op lichtjesjacht gegaan. We zijn om 20:00 uur vertrokken. Eerst even naar de Starbucks voor een warm drankje tijdens de rit. Daarna zijn we naar Los Gatos gegaan voor een licht show. Hier is in een park een route uitgezet waarlangs allemaal lichtobjecten te zien zijn. Je rijdt er met je eigen auto doorheen en moet 15 dollar entree per auto betalen. Tijdens de rit kan je met de radio op een bepaald kanaal afstemmen waar je dan bijpassende kerstmuziek op hoort. Het was erg leuk en best groot moet ik zeggen. Er was een grote diversiteit aan verschillende objecten. Zo was er bijvoorbeeld een gebied met verlichte dinosaurussen. Sommige objecten bewogen ook.

Nog meer lichtjes.

Als dit eens waar zou worden.

Na de licht show zijn we naar Palo Alto gereden. Hier wisten Thomas en Nancy van een straat met bijzondere versieringen bij ieder huis. Hier zijn we even uitgestapt en hebben, al knabbelend op heerlijke Duitse koekjes die Nancy had meegenomen, door de straat gelopen. Tot slot zijn we nog door een andere straat gereden waar Linnéa weer van wist. Het was een erg leuke uitstap. Ben benieuwd hoeveel extra stroom deze overvloed aan lichtjes verbruikt. Tegenwoordig heb je natuurlijk wel veel LED verlichting, dus dat scheelt een hoop...........

Een huis in Palo Alto.

Verandering van Plannen

Gisteren hadden we bedacht om vandaag weer naar de stad te gaan om te gaan fietsen over de Golden Gate Bridge. Linnéa, het Zweedse meisje dat gisteren bij ons was, zou ook meegaan. Ik was niet al te laat opgestaan om op tijd naar de trein te kunnen gaan. Echter, het liep iets anders. Ik had vanavond een etentje in Mountain View en ik moest dus weer op tijd richting huis gaan. Het ferry- en treinschema lieten het niet toe om op tijd in Mountain View terug te raken. Ik ben dus maar niet naar de stad gegaan. Achteraf misschien wel beter, want ik moest toch nog aardig wat dingen doen. Bijvoorbeeld de kerstinkopen. Over minder dan een week vlieg ik al naar Nederland, dus er zijn niet al te veel andere mogelijkheden om dat nog te doen.

Ik heb ook mijn koffer maar alvast klaargezet en ben begonnen met pakken. Ik ga voor 4 weken van huis zijn, dus ik moet aardig wat dingen meenemen. Hopelijk past het allemaal in mijn kleinere koffer. Ik heb namelijk niet zo’n zin om mijn reuze koffer mee te nemen. In de avond had ik dus een etentje met de vader, moeder en broer van Jason. Jason studeert nu in Nederland en zijn ouders wilde wat dingen voor hem meegeven. Ik kreeg gelijk allemaal cadeautjes mee voor mijn familie. Ik weet nog niet helemaal hoe ik die mee naar Nederland ga nemen. Misschien heb ik dus toch mijn grotere koffer nodig...... Het etentje was in ieder geval gezellig. Ik heb afgelopen nacht niet al te veel geslapen en ben nu dus alweer super gaar. Ik ga zo maar naar bed. Hopelijk ben ik de rest van de week dan een beetje fit. Het wordt namelijk nog aardig druk voordat ik over een week op het vliegtuig stap.

Santa Con

Kerstmannen op Union Square.

Vandaag was er Santa Con in San Francisco. Een festival waarbij duizenden mensen zich als Kerstman verkleden, door de stad lopen en de bars en clubs afgaan. Dit festijn wordt in heel veel steden gevierd, ook buiten Amerika. Volgens mij komt het oorspronkelijk uit San Francisco en hier is het dan ook erg groot. Thomas en ik hebben in de ochtend de trein naar San Francisco genomen. In de trein begon het feest al. De halve trein zat vol met Kerstmannen en veel waren al volop aan het pimpelen. Thomas had ook wat bier meegenomen voor in de trein. In de stad aangekomen zijn we naar Union Square gelopen. Daar zou rond het middaguur het feest beginnen. We kwamen onderweg nog een leuke Zweedse dame tegen die de rest van de dag met ons is meegegaan.

Robo Santa.

Op Union Square was het een drukte van belang. Ik heb nog nooit zoveel Kerstmannen bij elkaar gezien. Iedereen vrolijk. We trokken natuurlijk veel bekijks van alle andere mensen in de stad. Vervolgens zijn we over de dag verspreid naar verschillende bars gegaan. We hebben ook nog een tijdje in een park gezeten waar een sneeuwballen gevecht was met echte sneeuw. Tenminste, de sneeuw was al verdwenen toen we aankwamen, dus het waren inmiddels ijsballen met veel gras en aarde erin. In iedere bar die we aandeden zat het vol met Kerstmannen. In de avond kwamen we in een van de uitgaansgebieden van San Francisco en hebben we nog wat gedanst. Uiteindelijk hebben we de laatste trein terug naar huis genomen. Ik was echt helemaal kapot na afloop, maar het was wel een erg leuke dag!

The Irisch Bank, de eerste bar van de dag.

Sneeuwballengevecht in Duboce Park.

Vlucht van Los Angeles naar San Francisco

De 747 simulator.

Bij NASA Ames hebben we heel wat simulatoren. Ik denk dat het aantal aardig dicht in de buurt van de 10 komt. Van al die simulatoren zijn er maar 3 die een bewegingssysteem hebben. Een aantal van deze simulatoren zijn generiek, dus ze kunnen elk type voertuig simuleren. De VMS is daar een goed voorbeeld van. Dan zijn er nog een aantal simulatoren die een specifiek vliegtuig simuleren. Een voorbeeld daarvan is de Boeing 747 simulator van CAE die we hebben. Dit is een Level D trainingssimulator die buiten NASA voor de training van piloten wordt gebruikt. Wij gebruiken hem voor onderzoek. Een collega is nu bezig met een experiment in deze simulator en vandaag ben ik een aantal keer gaan kijken. Heel anders dan mijn experiment. Hier wordt getest met een echte 747 bemanning (captain en first officer) en worden echte vluchten uitgevoerd, inclusief alle procedures, ander vliegverkeer en instructies van de luchtverkeersleiding.

De bemanning in de cockpit.

In de ochtend ben ik gaan kijken naar hoe het experiment werd opgezet. In dit experiment worden eye trackers gebruikt om precies te bepalen waar de piloten naar kijken. Ook dragen de piloten verschillende sensoren om allerlei metingen aan het lichaam te doen. Zweet, hartslag, ademhaling, etc. worden allemaal in de gaten gehouden. Deze informatie wordt gebruikt om bijvoorbeeld te kijken of de piloten gestrest raken. Erg interessant. In de middag heb ik een vluchtje meegedaan. Deze vlucht ging van Los Angeles naar San Francisco. Een echte vlucht met alle bijbehorende procedures. We waren dus een dik uur onderweg. Wel interessant om eens van dichtbij te zien hoe het er aan toegaat in een echte 747 cockpit. Ik heb al vaker in de 747 simulator gezeten en er ook zelf al in gevlogen, maar nog nooit met beweging. Vandaag was dus de eerste keer dat ik er met beweging in zat. Het was erg cool moet ik zeggen.

Sharks!!!!

Na het werk ben ik met een aantal collega’s en vrienden van vrienden naar een ijshockey wedstrijd gegaan. Het was een grote groep van 14 man of zo. De meeste mensen kende ik niet. We zijn eerst wat gaan eten en drinken. Daarna zijn we naar het stadion gegaan. De San Jose Sharks speelden vandaag tegen Minnesota Wild. Een leuke wedstrijd. De Sharks hebben gewonnen! Ik moet zeggen dat ik het dit seizoen allemaal niet zo goed gevolgd heb, dus ik zou niet weten op welke plaats de Sharks staan. Ik geloof dat ze het wel goed doen dit seizoen.

Alcoholische Versnaperingen

OK, vandaag nog een laatste check. Vanochtend heb ik mijn auto naar de garage gebracht voor de tweejaarlijkse onderhoudsbeurt. Dat is trouwens nog iets wat anders is hier in Amerika. Een APK keuring bestaat niet. Het gevolg is dat veel auto’s hier in erg slechte staat zijn. Vooral de wat oudere natuurlijk. Veel automerken bieden tegenwoordig een onderhoudsplan aan bij het kopen van een auto. Zo zat er twee jaar lang onderhoud inbegrepen toen ik mijn auto kocht. Dat is alweer twee jaar geleden, dus vandaag was mijn laatste gratis onderhoudsbeurt. Ik heb twee jaar geleden nog wel twee extra jaar gekocht, dus ook de komende twee jaren kan ik mijn auto nog naar de dealer brengen voor onderhoud. Maar die onderhoudsbeurten heb ik dus vooraf betaald. Om een lang verhaal kort te maken, mijn auto is weer helemaal gecheckt en kan er voorlopig weer tegenaan.

Verder was vandaag gevuld met alcoholische versnaperingen. En dat voor een doordeweekse dag. Een paar weken geleden, tijdens ons experiment, was er een collega bij de VMS jarig. Vandaag gingen we uit lunchen met een groep mensen van de VMS voor zijn verjaardag. We zijn naar een brouwerij in Sunnyvale gegaan. Rond het middaguur zat ik dus al aan een stevig biertje. De lunch duurde uiteindelijk wel een beetje lang. Drie uur later was ik pas weer terug op het werk. Aan het einde van de middag was het tijd voor een happy hour bij NASA voor de feestdagen. Het was niet zo druk dit keer, dus er was een overvloed aan eten. Ook hier maar weer een biertje gedaan. Daarna ben ik nog met Thomas en Nancy mee naar huis gegaan. We zouden vanavond naar de film gaan en moesten nog wat tijd overbruggen. We hebben dus nog maar wat Glühwein gedronken bij hun thuis. Daarna zijn we naar de film gegaan. De tweede film in de Hunger Games trilogie. Ik heb de boeken gelezen. De film was wel een goede vertolking van het boek moet ik zeggen. Ik heb me toch vermaakt, ondanks dat ik wist wat er ging gebeuren.

Check, Check, en Check

Gelukkig heb ik veel vrijheid op mijn werk. Ik kan komen en gaan wanneer ik wil en ook een dagje thuiswerken is geen probleem. Dat is erg handig als je er even tussenuit moet om een klusje te doen, of bijvoorbeeld naar de tandarts moet. Die vrijheid had ik natuurlijk niet toen ik met het experiment bezig was. Piloten kwamen binnen op vaste tijden. Toevallig waren er in de weken van het experiment verschillende bezoekjes gepland aan de tandarts, opticien, etc. Die heb ik allemaal af moeten zeggen. Ik had deze afspraken verplaatst naar vandaag. Vandaag was het dus een drukke dag. Niet zozeer met werk, maar met allerlei bezoekjes en klusjes die afgehandeld moesten worden. Dingen die normaal niet echt in het weekend te doen zijn.

Als eerste stond er een bezoek aan de tandarts gepland. Daar was de halve praktijk stilgevallen, omdat er een probleem was met de zuigmachine. Blijkbaar worden alle tandarts instrumenten centraal aangezogen. Ik werd dus vriendelijk begroet met de zin: “Sorry, we have a suction problem”. Gelukkig was mijn tandarts aan de goede kant van het gebouw waar er nog wel genoeg zuigkracht was.......... Alles was in orde met mijn tanden. Ik heb het al vaker gezegd, maar ik blijf me verbazen over de service en duidelijkheid bij tandartsen en dokters hier. Men ging bijvoorbeeld zelfs met een cameraatje langs mijn tanden om precies te laten zien op een computerscherm wat er aan de hand was en aanwijzingen en uitleg te geven. Ik kreeg natuurlijk ook weer de gebruikelijke goody bag mee met tandenborstel, tandpasta, etc. De volgende keer moet ik die maar weigeren, want ik heb inmiddels een la vol met tandenborstels die ik niet gebruik. Ik heb namelijk een elektrische tandenborstel.

Na de tandarts heb ik mijn motor bij de garage gebracht voor de jaarlijkse onderhoudsbeurt. Vervolgens ben ik naar de opticien gegaan. Daar had ik mijn jaarlijkse check. Er zijn iets van 8 testen gedaan om de gezondheid van mijn ogen te bepalen. Ze hebben bijvoorbeeld ook foto’s van mijn netvliezen gemaakt. Daarna ben ik nog naar de bank gegaan om een probleempje op te lossen en gelijk een nieuwe credit card aan te vragen. Eentje die ik ook makkelijk in het buitenland kan gebruiken. Ze vonden het wel gek dat ik mijn andere credit card dan op wilde zeggen........... Ach, dit is het land waar je status in de maatschappij letterlijk bepaald wordt door de hoeveelheid credit cards die je bezit. Ik ben in dat opzicht nog steeds een nuchtere Hollander. In de middag kon ik mijn motor weer ophalen. Alles is gecontroleerd en in orde. Het voelt goed om al deze dingen van mijn lijstje te kunnen strepen. Check, check, en check. Morgen moet mijn auto nog naar de garage.

Auto Registratie

In Amerika hoef je geen wegenbelasting te betalen. Het hangt een beetje van de staat af, maar je moet over het algemeen wel eens per jaar registratiekosten betalen. Ik kreeg de rekening twee weken geleden. Iets meer dan 200 dollar voor een heel jaar. Ik weet even niet meer hoe dat zich verhoudt met de wegenbelasting in Nederland, maar volgens mij is het niet veel. Als bewijs dat je betaald hebt, krijg je een stickertje thuisgestuurd. Die moet je vervolgens op je nummerbord plakken. Hiernaast een foto van mijn nummerbord met het nieuwe stickertje. Ik kocht de auto twee jaar geleden in Januari. Vandaar dat er ook een stickertje “Jan” op zit. Het betekend nu dus dat ik tot januari 2015 alle registratiekosten betaald heb. Zo zie je, hier werkt het allemaal weer net even anders.

Vandaag was verder sinds lange tijd weer een volledige dag op mijn kantoortje. Even wat anders dan wat ik de afgelopen 5 weken heb gedaan. Het was wel even wennen. Ik heb veel mensen gesproken en bijgepraat over verschillende projecten. Het was een goede dag. Aan het einde van de middag moest ik toch nog wat ophalen bij mijn VMS collega’s. Vorige week is er namelijk nog een professionele fotograaf gekomen om foto’s te maken van ons experiment. Die waren nu klaar. Vanavond heb ik maar weer wat restjes opgegeten van het sinterklaasfeestje. Wel makkelijk dat je na zo’n feest een paar dagen geen eten hoeft te bereiden, maar of het nou zo gezond is. Vanavond heb ik bospaddenstoelen soep en macaroni met kaas gegeten. Verder nog wat chips en taaitaai. Tot slot nog een glas bier uit een grote fles die volgens mij al te lang had opengestaan.......... Na het eten heb ik nog pasta gekookt. Daar had ik de kip al een paar dagen voor uitliggen in de koelkast. Dat kon dus niet meer wachten.  De komende dagen ben ik dus ook voorzien ;-)

Even Bijkomen

Vanochtend werd ik wakker en voelde ik me nog steeds erg brak. Eerst maar even rustig aan gedaan dus. Aan het einde van de ochtend heb ik wat klusjes gedaan, maar daarna voelde ik me zo gaar, dat ik uiteindelijk weer op de bank ben beland en een spelletje ben gaan spelen. Samen met mijn grote vriend P, de pure chocoladeletter, en een grote mok thee. Het duurde niet lang voor P niet meer bestond. Ik wilde vandaag eigenlijk wat werken, maar daar is het dus niet van gekomen. Ik weet niet of het door het feestje van gisteren komt, of omdat ik ziek begin te worden. Ik had vanochtend ook een beetje last van mijn keel. Ik heb ook nog steeds veel last van mijn voet en rug. Ik heb de laatste tijd steeds vaker last, dus ik moet binnenkort misschien maar eens naar de dokter gaan.

Volle koelkast.

Aan het einde van de middag heb ik nog de rest van de troep van gisteravond opgeruimd. Ik heb echt veel eten en drinken over. Mijn koelkast is helemaal afgeladen. De komende dagen moet ik dus maar aardig door eten en drinken. Misschien moet ik binnenkort nog maar eens wat vrienden uitnodigen om wat biertjes weg te werken. Morgen begint weer een nieuwe werkweek. Gelukkig wordt het eindelijk wat rustiger. Nog twee weken en dan vertrek ik al naar Nederland. Bij NASA merk je duidelijk dat het de weken rond Kerst stukken rustiger is. De komende twee weken zal er dus niet al te veel meer gebeuren......... Nu ga ik nog even een nieuwe whisky proberen die ik gisteren gekocht heb. Het is een twaalfjarige anCnoc. Ik ben benieuwd. Een goede week toegewenst iedereen!

Sinterklaasfeest

Vandaag vond mijn sinterklaasfeest plaats. Het tweede jaarlijkse sinterklaasfeest in huize Zaal om precies te zijn. In de ochtend moest ik eerst nog de boodschappen doen. Er zouden aardig wat mensen gaan komen, dus ik had veel dingen nodig. Vier winkels en een aantal uur later, kwam ik rond het middaguur weer thuis. Om half twee kwamen Nancy en Thomas al aan. Zij gingen helpen met de voorbereidingen voor het feest. Nancy heeft een Duitse lekkernij met chocola gemaakt. Eeerrrg veel chocola. Thomas is begonnen met de mix voor de pannenkoeken en ik met de soep. De Glühwein werd ook alvast opgezet. Als je aan het voorbereiden bent, hoort daar natuurlijk ook een drankje bij ;-) Het feest begon om 15:00 uur en rond die tijd kwamen dus de eerste mensen binnen.

Poker en Feuerzangenbowle.

Voor het eten had ik bospaddenstoelensoep en mosterdsoep met zalm gemaakt. Verder waren er Nederlandse pannenkoeken met appel, en bacon en kaas. Ook waren er Hollandse blokjes oude kaas en een grote selectie aan sinterklaassnoepgoed. Iedereen vond de soepen en pannenkoeken erg lekker. Er zijn veel mensen gekomen. Ik denk dat er op het hoogtepunt meer dan 20 mensen waren. We hebben heel de avond spelletjes gespeeld en gewoon gezellig gepraat. Later op de avond heeft Nancy nog Feuerzangenbowle gemaakt (link). Dat is wijn met specerijen. Er wordt een kegel van suiker met rum doordrenkt boven gehangen. Die kegel wordt dan in brand gestoken. De suiker smelt en druipt in de wijn. Vorig jaar had Nancy dit ook al gemaakt voor mijn sinterklaasfeest. Het was weer een waar spektakel en erg lekker. Het was een erg geslaagd feestje al zeg ik het zelf. Aan het einde van de avond was ik wel helemaal brak. Ik weet niet wat ik heb gedaan vanavond, maar ik had erg veel last van mijn rug en voet....... Ik ga nu maar naar bed dus. Morgen ruim ik de rest van de zooi wel op.

Laatste Dag op de VMS

Vandaag was het dan zover, de laatste dag van het experiment op de VMS. Vandaag stonden er nog twee piloten op het programma. Voordat we ook maar konden beginnen met het testen van de eerste piloot, ging er van alles mis. We hebben 5 weken lang veel van de simulator gevraagd en nu beginnen er steeds meer dingen kuren te vertonen. Vanochtend was het een hydraulische pomp en de intercom die het opeens niet deden. Het duurde even voordat het weer provisorisch gerepareerd was, maar toen konden we wel beginnen. Omdat het de laatste dag was, wilden een aantal mensen ook nog snel even een demo meepikken. Altijd erg leuk natuurlijk om mensen te laten zien wat je aan het doen bent.

We zijn vandaag ook nog met een deel van het team uit lunchen gegaan. Ik ga iedereen wel missen. We hebben toch een aardige tijd intensief met elkaar samengewerkt. Aan het einde van de middag heb ik alle documenten en dvd’s met video data ingepakt. Er was een grote doos nodig om alles mee te kunnen nemen. We hebben uiteindelijk 61 piloten getest en hebben meer dan 1500 simulatie runs gedaan. Je kan je wel voorstellen dat dat een grote stapel papier en data oplevert.

Het experiment zit er dus op. Ik moet zeggen dat het nu wel even mooi is geweest. Het was erg intensief. Ik heb echt extreem veel geleerd. Een jaar geleden kon ik alleen nog maar dromen dat ik ooit een keer een experiment zou doen op de VMS. Nu heb ik mijn VMS maagdelijkheid verloren en voor volgend jaar heb ik alweer 2 nieuwe VMS experimenten in de planning staan. Dat is 1/3 van het totale aantal experimenten dat volgend jaar op de VMS gaat plaatsvinden. De data analyse van het experiment gaat nu pas beginnen, dus het is nog niet voorbij met de drukte. Nu maar hopen dat er een beetje leuke resultaten uitkomen............ Hieronder nog een filmpje van de simulator in aktie tijdens onze simulatie.

Sinterklaas

Vandaag is het Sinterklaas. Een typisch Nederlands feest. Natuurlijk ook een beetje uit België en delen van Duitsland. Ik mis de Sinterklaas gekte altijd best. Hier in Amerika kennen ze het helemaal niet. De meeste mensen hebben er zelfs nog nooit van gehoord. En dat terwijl de Kerstman, hier Santa Claus, een directe afstammeling is van Sinterklaas. Ik probeer altijd het sinterklaasgevoel een beetje te verspreiden onder mijn Amerikaanse collega’s en vrienden. Het is altijd wel grappig. De meeste mensen hier voelen zich een beetje ongemakkelijk als je het over Zwarte Piet hebt. Vrijwel iedereen denkt aan racisme. Ik ben erg pro Zwarte Piet, maar ik kan me er wel iets bij voorstellen dat mensen die het niet kennen er in eerste instantie moeite mee hebben. Vaak als ik het iets beter uitleg, vinden de meeste mensen het vooral leuk. Jaime, mijn vroegere buurvrouw hier in Amerika die nu al bijna een jaar in Nederland woont, heeft het heel goed verwoord op haar blog (link). Deze zaterdag probeer ik nog meer mensen te winnen voor sinterklaas ;-) Dan geef ik namelijk weer mijn jaarlijkse sinterklaasfeest!

Glühwein in Kerstsferen

De kerstboom bij Thomas en Nancy.

Vanavond een gezellig avondje bij Nancy en Thomas thuis. We hebben onder het genot van glühwein en kerstmuziek de kerstboom opgetuigd. Later kwamen er ook nog wat andere mensen langs. Nancy heeft ook nog Duitse koekjes gebakken. De koekjes en de glühwein waren erg lekker. Naarmate mijn mok met wijn leger raakte, ging het optuigen van de boom steeds beter ;-) Het eindresultaat vond ik erg geslaagd. Ik was wel een beetje teleurgesteld dat ze de kerstboom op wilden tuigen voor Sinterklaasavond..........

Het is al een tijd geleden dat ik een kerstboom heb opgetuigd. De laatste jaren heb ik zelf geen kerstboom genomen, omdat ik met de Kerst natuurlijk altijd in Nederland ben geweest. Vorig jaar had ik de bamboeplant in mijn woonkamer en de reling van het balkon met lampjes versierd. De lampjes zijn daarna blijven hangen, dus ik kan ze nu zo weer inpluggen. Toch nog een beetje kerstsfeer in mijn appartement dus. Misschien dat ik dit weekend nog wel wat andere versiering koop. Het is hier trouwens nu echt gigantisch koud. Vanochtend moesten mensen de ramen van hun auto krabben. Dat komt hier echt niet veel voor. Mensen waren in rep en roer. Ze zijn hier ook niets gewend als het om het weer gaat ;-)

Daar Staat Ze

Daar staat ze. Ik kan haar zien vanuit mijn appartement. Ik heb haar de laatste maanden niet zoveel aandacht gegeven. Ik hoop dat ze me vergeeft. Het afgelopen lange weekend heb ik haar eindelijk weer eens van stal gehaald voor een lange rit. Dat vond ze volgens mij erg fijn. Ik heb het natuurlijk over mijn auto. Ik gebruik haar nu over het algemeen maar 1 keer per week om boodschappen te doen. De road trip van afgelopen weekend heeft weer aardig wat kilometers op de teller gezet, meer dan 2000. We hebben zelfs even off road gereden. Daar was ze erg vies van geworden. Ik heb haar vanavond dus maar even een goede wasbeurt gegeven. Nu straalt ze weer. Voor volgende week heb ik een onderhoudsbeurt bij de garage gepland. Ik heb mijn auto nu bijna 2 jaar en er staat nu meer dan 33000 kilometer op de teller. De meeste kilometers zijn op road trips gemaakt.

Kijk eens hoe gelukkig ze is.

Ik denk trouwens dat ik mijn auto de aankomende weken wel weer vaker ga gebruiken. Het is hier erg koud de laatste tijd. Vanavond is er zelfs een vries alarm afgegeven. Het werd groots in het nieuws aangekondigd. Zo vaak vriest het hier namelijk niet. Ik was eerst van plan om morgen nog op de motor naar werk te gaan, maar ik denk dat ik toch maar met de auto ga. Op de motor is de gevoelstemperatuur vaak tientallen graden kouder dan de werkelijke temperatuur. Je kan je voorstellen dat dat niet echt prettig is.

Conferentie Plannen

In januari ga ik naar een conferentie in de buurt van Washington DC aan de oostkust van Amerika. Met kerst ben ik natuurlijk in Nederland. Ik dacht vorige week dat het misschien wel handig was om direct vanuit Nederland naar de conferentie te gaan. Dat scheelt een hoop reistijd en geld natuurlijk. Niet direct mijn geld, maar ik help graag mee om wat geld voor NASA te besparen ;-) Vorige week heb ik al mijn vliegticket vanuit Nederland geboekt. Ik blijf nu 3 weken in Nederland! Eerst 2 weken om Kerst en Oud & Nieuw te vieren en daarna werk ik nog een weekje bij mijn moeder thuis. Vervolgens vlieg ik vanuit Nederland naar Washington DC voor de conferentie. Vandaag had ik geen piloten laten inplannen voor ons VMS experiment. Ik had nu dus mooi de tijd om de rest van de plannen te maken voor de conferentie.

Ik moest een hotel boeken en een vlucht vanuit Washington DC naar San Jose. Best nog aardig wat werk om alles uit te pluizen. Het is niet helemaal zonder problemen verlopen. Ik kwam erachter dat de registratiekosten voor de conferentie van 800 dollar 2 keer van mijn rekening zijn afgeschreven. Daar moet ik weer achteraan dus.........  Het was fijn om weer eens een dagje in mijn kantoortje te zijn. Ik ben al 2 maanden aan het werk in het VMS gebouw. In de middag ben ik  niet al te laat naar huis gegaan. Ik moest nog aardig wat dingen doen. Boodschappen en de was. Ook moest ik nog  foto’s uitzoeken en mijn blog updaten. Een hels karwei waar ik een aantal uren zoet mee was. En nog heb ik nog maar een klein begin gemaakt met het uitzoeken van de foto’s. De komende tijd zal ik daar nog aardig wat werk aan hebben. Ik heb dus flink wat berichtjes met terugwerkende kracht op mijn blog geplaatst. Je moet er even voor gaan zitten als je alles wilt lezen ;-) Ik zou zeggen pak er even een lekkere bak koffie bij (of later op de dag misschien een alcoholische versnapering). Veel leesplezier!

Mono Lake, Bodie State Park en Sierra Nevada

Skipistes.

Het is alweer de laatste dag van onze korte vakantie. Vandaag stond er weer veel op het programma. In de buurt van Bishop is aan de rand van de Sierra Nevada een skigebiedje. Dit gebied was vandaag onze eerste bestemming. Het is bizar hoe je op het ene moment hier in de woestijn rijdt en een uurtje later vervolgens in de bergen bent met sneeuw onder je voeten. Het kan allemaal in Californië.  We hebben eerst een kleine wandeling gemaakt in de sneeuw naar een plek waar de grond is opengescheurd door vulkanische activiteit. Het was wel apart om te zien en vooral leuk om in de sneeuw te lopen.  Vervolgens hebben we nog een kort stop gemaakt bij de skipistes. Vooral om even wat foto’s te nemen. Er lag een mooi pak sneeuw en er werd volop geskied. Daarna zijn we naar Mono Lake gegaan. Dit meer heeft een erg hoge concentratie van zout en andere mineralen. Daardoor hebben zich allemaal pilaren van kalksteen gevormd (Tufa Towers). Het hele proces van hoe ze gevormd worden is te complex om hier uit te leggen, maar ik weet zeker dat je het kan Googlen als je geïnteresseerd bent.

Mono Lake.

Tufa Towers.

Deze torens van kalksteen leveren echt een heel bijzonder tafereel op. Erg onwerkelijk, alsof je op een andere planeet bent. We hebben hier een flinke tijd rondgelopen. We hebben ook nog van het water geproefd en het was inderdaad erg zout. Verder natuurlijk weer veel te veel foto’s genomen. Hierna hebben we wat voor de lunch gekocht in een plaatsje aan de rand van het meer en zijn vervolgens naar Bodie State Park gereden. In dit park ligt de best bewaarde spookstad van Amerika. Deze stad was ooit de derde grootste stad van Amerika, opgericht tijdens de gold rush in Californie aan het einde van de 19de eeuw. De stad was maar enkele tientallen jaren bewoont. Toen er geen goud meer te vinden was in het gebied is de stad verlaten. De weg naar het spookstadje is voor een groot gedeelte onverhard. Het was een avontuurlijk ritje met mijn Prius dus. In het stadje zijn nu nog steeds veel gebouwen in vrij goede staat. Het lijkt of hier de tijd heeft stilgestaan. Ook hebben veel gebouwen nog de originele inrichting. We hebben hier onze lunch opgegeten en even rondgelopen.

Inrichting van een spookhuis.

Bodie State Park.

Vervolgens was het tijd om richting huis te gaan. Dat betekent dat we dwars de Sierra Nevada, de bergketen in het oosten van Californië, moesten doorsteken. Veel van de wegen die door deze bergketen gaan zijn in de winter gesloten. De pas die wij wilde nemen was gelukkig nog net open. De weg door de pas was overweldigend mooi. Mooie vergezichten met dichte bossen en bergtoppen. Hier en daar was al wat sneeuw te zien, de eerste voortekenen van de aankomende winter. We zijn verschillende keren gestopt om van het uitzicht te genieten. Tegen de zonsondergang zijn we gestopt om het ondergaan van de zon te zien. Spectaculair mooi! We vervolgde onze weg en het werd al gauw donker. We zijn alleen nog ergens gestopt om snel wat te eten. Uiteindelijk was ik om 20:30 uur thuis. Het was weer een onvergetelijke trip. We hebben de oceaan, woestijn, meren, bossen en besneeuwde bergtoppen van Californië gezien. En ook nog de gekte van Las Vegas meegemaakt. Thuis snel naar de foto’s gekeken. Ik was nog helemaal hyper de pieper, dus lag pas tegen 2:00 uur te slapen...........

Terugkeer naar Death Valley

Vandaag niet extreem vroeg opgestaan. Vervolgens even ontbeten bij de Starbucks van het hotel. Vandaag stond Death Valley National Park op het programma. Trouwe volgers van mijn blog weten misschien nog dat Thomas en ik hier al in februari van dit jaar waren. Toen hadden we echter te weinig tijd om alle hoogtepunten van het park te zien. Vandaag keerde we dus terug naar dit park om er meer van te zien. In de zomer is het hier extreem warm. Het is de warmste plek op aarde. Vandaar dat de zomer niet de meest ideale tijd is om te gaan. Nu was het perfect weer. Niet te warm en niet te koud. Death Valley National Park ligt maar 2 uur rijden van Las Vegas. We zijn eerst naar een uitkijkpunt gereden waar je een geweldig uitzicht hebt over de vallei. In deze vallei ligt het laagste punt van Amerika. Een mooi contrast met de hoge pieken die hier en daar al met sneeuw bedekt waren. Het was hier zo geweldig mooi dat ik hier de hele dag had kunnen zitten om van het uitzicht te genieten. Ik moet zeggen, Death Valley is één van mijn favoriete plekjes in Amerika geworden.

Wat een uitzicht en wat een stilte.

Hier kon ik de hele dag wel doorbrengen.

Net voor de zonsondergang.

We moesten helaas toch weer verder. In Death Valley zijn de meest spectaculaire en mooie rotsformaties te zien. De volgende stop was een punt waar je uitzicht had over rotsen die mooie golvende patronen hadden, Zabriskie Point. Daarna zijn we naar Furnace Creek gegaan om te lunchen. De lunch nam meer tijd in beslag dan gedacht en het was al 15:30 uur toen we klaar waren. De zon zou al een uurtje later ondergaan, dus we moesten ons haasten om nog wat te kunnen zien. We hebben de Artist Drive gereden. Een erg mooie route ingeklemd tussen verschillende rotspartijen. Artist Pallete is een mooi punt hier waar je rotsen ziet met bijzondere kleuren. Paars en groen bijvoorbeeld. De zonsondergang was erg mooi. De zonnestralen creëerde strakke lijnen van licht door de vallei. Na Artist Drive zijn we naar de uitgang van het park in het westen gereden. Op een gegeven moment was het pikkedonker. We zijn nog op een punt gestopt (Father Crowley genaamd) om naar de sterren te kijken. Hier kon je de hele Melkweg waarnemen. Ik heb niet vaak zoveel sterren in de hemel gezien. Vannacht verblijven we in Bishop, een plaatse net ten oosten van de Sierra Nevada. We kwamen hier rond 20:00 uur aan. Even snel wat gegeten in de buurt van ons hotel en daarna hebben we nog wat plannen gemaakt voor morgen. Het was alweer een topdag.

Golvende rotsen bij Zabriskie Point.

Joshua Tree National Park

Vandaag is het Black Friday. Ik ben alleen niet zo’n shop-a-holic, dus mij zal je niet voor een winkel zien liggen om aan koopjes te komen. Veel mensen hebben vandaag vrij, maar er zijn er ook veel die gewoon moeten werken. Thomas en ik hadden vandaag een vol programma. De eerste bestemming was Joshua Tree National Park. We vertrokken redelijk vroeg uit Seal Beach. Ik denk dat ik al 8 keer in LA en omgeving ben geweest, maar nog nooit heeft het geregend als ik er was. Vanochtend regende het pijpenstelen. Gelukkig reden Thomas en ik weg van de regen, richting de zon. Joshua Tree National Park ligt naast LA. We kwamen er rond het middaguur aan.

Joshua Tree National Park.

Eerst hebben we wat informatie ingewonnen en wat lunch gekocht. Daarna zijn we het park ingereden. Ik ben hier al in 2004 met Frank geweest. Joshua Trees zijn een bepaald soort boom/cactus en familie van de Yucca. Ze zijn te vinden in verschillende stukken woestijn in Californië, maar in het park is er een hoge concentratie van deze bomen. Er zijn ook rotsen te vinden die hele aparte vormen hebben. We zijn verschillende keren gestopt en hebben twee mooie wandelingen gemaakt. Het was redelijk druk in het park. We hebben geen regen gehad, maar er was wel aardig wat bewolking. Aan het einde van de middag zijn we vertrokken richting Las Vegas.

Rotsen en cactussen.

Vanaf het park is het nog 3 uurtjes rijden naar Vegas. Het werd al snel donker toen we op weg waren. De weg van Jushua Tree National Park naar Las Vegas gaat dwars door de woestijn en is erg hobbelig en niet in al te goede staat. Er was ook nergens verlichting te vinden. Het was dus een redelijk avontuurlijke tocht. Na een dikke 2 uur kwamen we gelukkig weer op de snelweg en niet lang daarna kwam Vegas in zicht. Een lichtbron die je al van honderden kilometers ver kan zien. We verblijven vannacht in het Luxor hotel. Dit is het hotel met het Egyptische thema en heeft de vorm van een piramide. Ik heb er nog nooit de nacht doorgebracht.

Dit is al de derde keer dit jaar dat ik in Vegas ben. We hebben onze spullen op de hotelkamer gedropt en zijn daarna de strip opgegaan. Eerst op zoek naar een restaurant. We zijn bij een Italiaans restaurant in het Aria hotel gaan eten. Onbeschrijfelijk hoe lekker het eten hier was. Het ene na het andere culinaire orgasme vond plaats. Lekker wijntje erbij. Ook van het brood kon ik blijven eten. Als voorgerecht had ik rauwe tonijn tartaar en als hoofdgerecht risotto. Na het eten zijn we nog even naar de fonteinen van het Bellagio hotel gegaan. Dit is natuurlijk een verplichte stop als je in Vegas bent. Na het 8 keer gezien te hebben of zo, is het nog steeds mooi. Daarna hebben we nog lekker wat Whisky’tjes gedronken in de Chandelier Bar van het Cosmopolitan hotel. Het was een erg geslaagde avond. We hebben maar een taxi genomen terug naar het Luxor hotel. Daar kwamen we om 1:30 uur aan. Ik viel gelijk als een blok in slaap. Het was een erg lange dag.

Vegas baby!

Thanksgiving in Zuid Californië

Laguna Beach.

Vandaag is het Thanksgiving. Bij uitstek de familiedag in Amerika. Overal komen families bij elkaar om met elkaar het Thanksgiving diner nuttigen. Het traditionele diner voor deze dag bestaat uit een aantal vaste componenten. Natuurlijk draait het allemaal om de kalkoen. Vervolgens hoort er een kalkoenvulsel bij van broodkruimels. Ook kan de cranberrysaus niet ontbreken. Verder komen er natuurlijk nog groenten en een variant van aardappelen bij. Het begint zo langzamerhand een traditie te worden dat ik Thanksgiving bij Edmund vier. Dit is al het vierde jaar dat ik bij hem ben. Vorig jaar ook met Thomas. Wij zijn vandaag na het ontbijt naar wat kustplaatsjes ten zuiden van LA gereden. Van Seal Beach tot Laguna Beach. Ik heb deze plaatjes wel eens eerder bezocht. Het was een heerlijk ontspannen dag. Op verschillende punten lekker over de oceaan uitgekeken. Ik kwam helemaal tot rust. Op een gegeven moment kreeg ik hoofdpijn en voelde me erg moe. Ik denk dat alle spanning van de afgelopen tijd er uitkwam. Na een aspirine ging het gelukkig weer goed.

Newport Beach.

In de avond zijn we uit eten gegaan. Het restaurant waar we naartoe gingen had een speciaal Thanksgiving menu. Je kon uit 4 verschillende dingen kiezen voor het voorgerecht, hoofdgerecht en het toetje. Voor het hoofdgerecht kozen we allemaal de traditionele kalkoen. Het was een culinair hoogstandje. Na het eten zijn we nog even naar een elektronicawinkel gegaan. Edmund wilde namelijk kijken voor een nieuwe telefoon en laptop. Bij Thanksgiving hoort ook Black Friday (dat is morgen dus), de dag waarop alle winkels met grote kortingen strooien. Veel winkels beginnen al op donderdag na het Thanksgiving diner. Het was een drukte van jewelste en er stonden buiten zelfs al mensen in de rij te wachten voor morgen. Die bleven dus de hele nacht voor de winkel liggen. Echt gestoord! Edmund heeft uiteindelijk niets gekocht............

VMS Groepsfoto

Vandaag  een half dagje werken. Er stond één piloot op het schema. In de ochtend hebben we eerst nog wat bewegingstesten gedaan op de VMS. Daarna hebben we met alle mensen die bij het project betrokken zijn een groepsfoto gemaakt. We droegen natuurlijk allemaal onze experiment trui. Jeff was er niet bij, dus die moeten we er later bij photoshoppen. We zijn allemaal op het bewegingssysteem van de simulator gaan staan, wat een erg leuk plaatje opleverde. Tegen 10:30 zou onze piloot er zijn. Die kwam alleen niet opdagen. Toen ik hem belde bleek dat hij wel was gekomen, maar er niet doorgelaten was door de bewaking. Die vertelde hem namelijk dat NASA in de middag gesloten zou zijn. Grote onzin natuurlijk, want we mochten alleen eerder naar huis. Het was geen verplichting. Er waren flink wat telefoontjes nodig en een direct contact met de beveiligingsmanager van NASA Ames om onze piloot toch de basis op te krijgen.

Het is uiteindelijk gelukt, maar we begonnen dus meer dan een uur te laat met testen. Erg vervelend, want ik zou om 14:00 uur bij Thomas zijn om te vertrekken naar Los Angeles. Het testen van de piloot ging gelukkig voorspoedig. Na afloop heb ik supersnel alles afgesloten ik ben ik het VMS gebouw uitgerend. Gelukkig was ik net op tijd bij Thomas. Onze reis naar Los Angeles ging voorspoedig. We hadden wat file op de eerste helft van de reis. Halverwege zijn we gestopt bij Haris Ranch voor het diner. Ik heb een heerlijke steak gegeten. Rond 22:00 uur kwamen we bij Edmund aan. Na 7 uur gereden te hebben waren we erg moe. We zijn dus gelijk onder de wol gegaan.

De groep op de VMS.

Thanksgiving Reisje

Hmmm, herfst cupcakes.

Vandaag liep bij NASA dus het halve VMS gebouw in een trui van ons experiment. Ik zelf had hem niet aangedaan.......... Met het experiment gaat verder alles goed, maar we hebben een kleine onregelmatigheid gevonden in het bewegingssysteem. Niet dat ons experiment er onder lijdt, maar het is alsnog niet optimaal natuurlijk. We nemen een rare trilling waar in een bepaald gebied van de bewegingsruimte. De laatste dagen proberen we tussen het testen van de piloten door zoveel mogelijk tests uit te voeren om het probleem te vinden. Vooralsnog blijft de oorzaak een mysterie.  Ik ben benieuwd of we het nog gaan vinden voor het einde van het experiment. Iemand had vandaag trouwens cupcakes meegenomen naar werk. Ze waren erg lekker. Het zag er zo schattig uit dat ik er even een foto van moest nemen ;-)

Morgen is een korte werkdag. Donderdag is het Thanksgiving en ook vrijdag zijn we vrij. Volgens goed NASA gebruik, krijgen we de dag voor Thanksgiving ook een halve dag vrij. Morgen mogen we dus na de lunch al naar huis. We hadden eerst een piloot voor de middag ingepland, maar die heb ik nu maar afgezegd. Het is een extra lang weekend dus. Thomas en ik hebben een reisje gepland dit weekend. We gaan eerst Thanksgiving vieren bij Edmund in de buurt van Los Angeles, daarna naar Joshua Tree National Park, vervolgens een korte stop in Las Vegas, en daarna naar Death Valley National Park. Nu we morgenmiddag al vrij zijn, vertrekken we morgen al. Ik heb net mijn spullen gepakt en alvast in de auto gelegd. Morgen kunnen we dus gelijk uit werk op pad. Ik kijk er erg naar uit!

Experiment Trui

De trui van het experiment.

Amerikanen zijn dol op het promoten van de merken waar ze van houden (universiteit, bedrijf, sportteam, etc.). Zo heeft iedere Amerikaan wel een trui of T-shirt van de school of universiteit waar ze gestudeerd hebben. Waarschijnlijk meerdere. Het is heel gewoon om hier mee rond te lopen en iedereen te laten zien naar welke universiteit je bent geweest. Hetzelfde geld ook voor NASA. Iedereen die er werkt heeft meerdere kledingstukken met een NASA logo erop. Ik moet toegeven dat ik me er zelf ook schuldig aan maak. Er wordt ook vaak voor bijzondere gelegenheden een kledingstuk bedrukt. Ons experiment moest er ook aan geloven. Vandaag  arriveerden de experiment truien. Op de voorkant het logo en de naam van ons experiment en op de achterkant een vliegtuig dat ondersteboven vliegt met de tekst “Your Airplane”. Dit komt uit één van de condities van ons experiment. Niemand buiten onze groep zal waarschijnlijk weten waar het over gaat..........  Het is wel grappig. Ik denk dat het halve VMS gebouw zo’n trui heeft besteld, terwijl de meeste mensen niets met ons experiment te maken hebben. Ze vinden het blijkbaar gewoon cool om een trui te hebben met FAA, NASA en VMS erop gedrukt ;-)

Voor het experiment hebben we nu 47 piloten getest. Een strikte eis waar piloten aan moeten voldoen is dat ze geen ervaring op een passagiersvliegtuig mogen hebben. Vandaag was er toch een piloot die er doorheen geglipt was. Hij bleek super ervaren en heel veel vlieguren te hebben. Helaas konden we hem dus niet testen. Het is nog steeds aardig lastig om tot 60 piloten te komen. Ik hoop dat we het gaan halen. Deze week staan er in ieder geval nog 5 op het programma. Vandaag had ik ook Sinterklaas snoepgoed meegenomen naar NASA. Al mijn collega’s hebben van de kruidnoten en taaitaai gegeten. Ze vonden het geloof ik wel lekker. Ik heb zelf ook flink zitten schransen. Vanavond had ik een beetje last van mijn maag. Te veel suiker binnengekregen denk ik..........

Brunch met Jazz

Mountain Winery.

Gisteren heb ik aardig wat gewerkt en ook vandaag ben ik al vroeg opgestaan om te werken. Dan mag je ook wel even een paar uurtjes relaxen. Aan het einde van de ochtend ben ik naar de Mountain Winery gegaan voor een Jazz brunch. Thomas was er ook. Je moest eigenlijk kaartjes kopen voor de brunch, maar die waren al uitverkocht toen ik ze online wilde kopen. Thomas had wel een kaartje. Ik dacht dus dat ik niet meer binnen zou komen. Na even nagevraagd te hebben, was het gelukkig geen probleem om zonder kaartje naar binnen te gaan. Er was blijkbaar genoeg plek. Best raar eigenlijk, maar nu heb ik toch 10 dollar uitgespaard.

Ik was al een keer eerder naar de Jazz brunch gegaan bij de Mountain Winery. Toen was het ook al erg geslaagd. Ook nu was het eten weer geweldig. Ik had dit keer een omelet met krab besteld met een mimosa erbij. Heerlijk! De jazzmuziek speelde ondertussen op de achtergrond. Het weer was geweldig en na de brunch heb ik nog heerlijk van het uitzicht en de zon genoten. Thomas en ik hebben ook nog even wat plannen kunnen maken voor het volgende weekend. Dat is namelijk een lang weekend van 4 dagen door Thanksgiving. De brunch was een welkome pauze. Na afloop kon ik er weer helemaal tegenaan. Thuis ben ik dus weer aan het werk gegaan. Morgen begint een korte werkweek van maar 3 dagen. Ik kijk nu al uit naar het lange weekend.

Uitzicht.

Brunch.

Hollandse Lekkernijen

Het is bijna weer Sinterklaas in Nederland. Ik ben al een aantal weken aan het denken aan alle lekkernijen die daarbij horen. Kruidnootjes, taaitaai, chocoladeletters, etc. Vandaag ben ik dus maar naar de Nederlandse winkel in San Jose gegaan om wat inkopen te doen. Deze winkel wordt gerund door Nederlanders en ze hebben er werkelijk alles. Rond deze tijd hebben ze ook alle Sinterklaas snoepgoed die je je maar kan wensen. Het duurde even voordat ik mijn keuze kon maken en mijn mandje volgeladen had. Bij het afrekenen zei de vrouw achter de kassa dat de kroketten ook net afgebakken waren, dus daar heb ik er ook gelijk maar één van genomen. Erg lekker weer.

Thuis kon ik me maar moeilijk bedwingen. Ik geef over een aantal weken een Sinterklaasfeestje en ik wil dus veel van het Sinterklaas snoepgoed bewaren voor dan. Ook had ik wat mensen op werk beloofd om wat mee te nemen. Ik heb toch maar een zak taaitaai opengemaakt, omdat ik zou zweren dat de taaitaai me aan het roepen was. Ik zweer dat ik er maar 2 opgepeuzeld heb. De zakjes drop die ik gekocht heb kon ik echt niet dicht laten. Zoete katjes en dubbelzoute dropjes. Die zakjes zijn nu dus voor de helft leeg............. Ik heb mijn dosis Hollands snoepgoed dus wel weer gehad. Nu maar hopen dat ik de rest kan bewaren tot mijn Sinterklaasfeestje.

Een deel van de buit.

Etentje bij Jeff

Vannacht heeft het nog geregend, maar vandaag was het verder weer droog. Ook dit weekend beloofd het weer gewoon goed te worden. Toch zal het nu steeds frequenter gaan regenen. In de winter is het regenseizoen (Januari tot en met Maart), dus dan krijgen we de meester regen. Tenminste, dat zou zo moeten zijn. De afgelopen jaren zijn er ook een aantal zeer droge jaren geweest waarin er in het regenseizoen ook relatief weinig regen viel. Dit is ook de tijd dat de bergen in het oosten weer groen worden. Dat levert altijd wel weer een mooi plaatje op.

Het VMS experiment draait verder weer op volle toeren. We hadden een aantal gaten in het schema, maar we zitten nu weer helemaal vol tot en met volgende week woensdag. Ook lijkt het aantal aanmeldingen weer omhoog te gaan, dus waarschijnlijk kunnen we meer dan 60 piloten testen. We zitten nu op 45. Ik heb inmiddels dus 45 keer de briefing gehoord. Soms gegeven door iemand anders en ook door mezelf. Ik kan die briefing inmiddels dus wel dromen..............

Vanavond hadden ik een etentje bij Jeff. Bill en de FAA waarnemer waren ook van de partij. Jeff had gekookt. Vis met couscous en ook zelfgemaakte pizza. Voor het toetje had hij zelf cheesecake gemaakt. Het  eten was lekker en de avond erg gezellig. Jeff heeft ook een dochtertje van een jaar oud. Erg schattig. Ik heb nog even Jeff zijn whisky collectie kunnen inspecteren. Erg indrukwekkend. Ik heb weer wat nieuwe goede whisky’s ontdekt.

Regen voor de Verandering

Vandaag heeft het voor het eerst in lange tijd weer eens geregend. Ik kan me zelfs niet eens meer herinneren wanneer de laatste regen is gevallen, maar het was zeker maanden geleden. Het was dus weer eens nodig. Vanochtend was het nog droog, maar ik wist dat het in de loop van de dag ging regenen. Ik was dus voorbereid, en ben met de auto naar werk gegaan. Ook weer eens wat anders ;-) De laatste 3 maanden ben ik altijd met de motor naar werk gegaan.

Vandaag was een interessante dag bij de VMS. We hadden een waarnemer van de FAA over de vloer. De Federal Aviation Administration betaald voor ons onderzoek. De waarnemer loopt vanaf vandaag een paar dagen mee om te kijken wat we zoal aan het doen zijn. Een aardige man. Het was wel een beetje jammer dat de eerste piloot van de dag gelijk de slechtste was tot nu toe. Niet echt een goed voorbeeld dus van hoe het er normaal aan toe gaat. Het was in ieder geval niet een piloot waar ik mee zou willen vliegen............

Aan het einde van de dag hadden we een piloot die niet kwam opdagen. Geen berichtje of telefoontje. Erg vervelend en zonde van de tijd. Gelukkig kon ik de tijd nog gebruiken om weer wat testen te doen op het bewegingssysteem van de simulator. We hebben nu 2 piloten gemist en morgen gaan we er ook 1 missen. We moeten dus wat extra dagen inplannen om dat goed te maken. We gaan nu een weekje langer door met het experiment. We zijn ook aan het overwegen om meer dan 60 piloten te testen, dus dat zou betekenen dat we nog langer doorgaan. Dat is echter nog niet heel concreet.

Vanavond ben ik nog met Tamara uit eten gegaan. We zijn naar Cascal gegaan in Mountain View. Het was echt super lekker, maar ik heb denk ik iets te veel gegeten. Verder een erg gezellige avond.

Zoeken naar Piloten

Jeff, Bill en ik zijn de onderzoekers die werken aan het VMS experiment. Bill is een aantal weken geleden vertrokken en toen bleven Jeff en ik dus over om het experiment te runnen. Jeff gaf meestal de briefing en zat als instructeur in de simulator, en ik hield alles onder controle in de controlekamer. Jeff was vorige week voor het laatst en vandaag was Bill weer van de partij. Vandaag was het dus extra druk voor mij. Naast mijn normale taken in de controlekamer moest ik Bill ook een beetje bijsturen. Hij heeft de afgelopen weken natuurlijk niet veel meegekregen van het experiment. Ook heb ik vandaag de piloten gebrieft. Gelukkig is alles vlekkeloos verlopen. We kunnen na vandaag weer 3 piloten bij de totaalstand optellen. Nu hebben we er 38 getest.

Inmiddels begint het wel lastig te worden om nog aan piloten te komen. We moeten er dus nog 22 testen en niet alle plekken zijn gevuld. Ik heb vandaag maar weer eens rondgevraagd of mensen misschien nog piloten kennen die aan de kwalificaties voldoen. Morgen is het schema in ieder geval nog volledig gevuld, maar daarna beginnen er gaten in te vallen. Hopelijk kunnen we snel nog ergens een nieuw blik piloten open trekken. Als je nog piloten kent kan je ze deze kant op sturen. We vergoeden helaas geen reiskosten, dus het ticket hiernaartoe moeten ze zelf betalen ;-) Verder heeft NASA vandaag weer een nieuw ruimteschip naar Mars gestuurd. De missie heet MAVEN en gaat de atmosfeer van Mars onderzoeken. Go NASA!!

Zonsondergang bij Point Bonita

Vanochtend heb ik lekker rustig aangedaan. Daarna ben ik aan het werk gegaan. Ik heb best nog wat kunnen doen, maar ik was niet extreem productief. In de middag ben ik met Thomas en Nancy richting San Francisco vertrokken. We zouden de zonsondergang bij Point Bonita gaan zien en ook de opkomst van de volle maan. Point Bonita is een erg spectaculaire en mooie plek net ten noorden van San Francisco. Het is alleen mogelijk om op bepaalde tijden naar de vuurtoren op het uiterste puntje te gaan. Normaal gaat het om 15:00 uur dicht. Vanavond was er dus een speciaal evenement om er tijdens de zonsondergang te kunnen zijn.

Op weg naar de stad leek het aardig bewolkt. Niet echt optimaal als je de zonsondergang wilt zien. Gelukkig was het verder heel helder. Bij Point Bonita aangekomen bleek het uiteindelijk wel mee te vallen met de bewolking. De wolken die er waren gaven zelfs een extra speciaal effect. Ze kleurden diep rood toen de zon onderging. Een erg mooi gezicht. Na de zonsondergang zijn we weer de Golden Gate Bridge overgegaan naar San Francisco. Daar hebben we een burger gegeten bij Roam Artisan Burgers. Erg lekker. Ik was niet al te laat thuis. Nu nog even op de bank zitten en wat tv kijken. Morgen weer om 6:00 uur mijn bed uit. Het gaat een drukke week worden!

Zonsondergang bij Point Bonita.