Cheques

Het Amerikaanse banksysteem is niet zo geavanceerd als het Nederlandse. Bijvoorbeeld het elektronisch overmaken van geld is niet zo makkelijk. Dat is toch wel vervelend als je iedere maand huur moet betalen. Ze gebruiken hier nog heel vaak cheques voor zulk soort dingen. Toen ik een rekening opende kreeg ik een aantal cheques, maar die heb ik inmiddels allemaal gebruikt. Twee weken geleden dus maar nieuwe besteld. Het laagste aantal dat ik kon bestellen was 165. Deze week kwamen ze binnen en nu zit ik dus met een hele doos cheques opgescheept. Ik gebruik ze alleen voor de huur, dus heb er nog maar 4 nodig. Beetje zonde ;-)

Eindelijk!

Vandaag kwam Jeff Schroeder langs met goed nieuws. Hij is op dit moment mijn sponsor bij NASA. Maandag krijg ik mijn hard badge! Het heeft wel lang geduurd maar OK. Maandag moet ik eerst nog naar een security meeting en dan kan ik als het goed is mijn badge ophalen. Hopelijk gaat het nu allemaal in 1 keer goed.

Vanavond met wat collega's naar San Jose gegaan. We zijn naar een soort mega arcade hal gegaan voor volwassenen. Ze hebben er pool tafels, arcade games, gokspellen en een aantal bars. Het was wel leuk. We hebben een aantal keer tegen elkaar geracet en ik heb 1 keer gewonnen.

Koffie!!

Het was eigenlijk niet echt een bewuste keuze, maar ik heb al vijf dagen geen koffie gedronken. Ik dronk eigenlijk al veel minder koffie sinds ik in Amerika ben. Vaak maar 1 kop per dag. Meestal wordt er hier in het appartement 's ochtends koffie gezet, maar ik ben er de afgelopen dagen niet aan toegekomen.

Als ik voorheen wel eens een tijdje geen koffie dronk kreeg ik altijd hele erge hoofdpijn. Nu valt het mee. Ik voel al een paar dagen een soort tinteling in mijn hoofd ;-) Ik sport 1 a 2 keer per dag (voor en na het werk) en vaak meet ik dan ook mijn hartslag. Het meest opvallende is dat als ik me nu inspan mijn hart zo'n 20 hartslagen per minuut minder snel klopt. Niet dat ik nu met koffie ga stoppen..... Maar het is wel grappig om te zien dat het dus wel een groot effect heeft op je lichaam.

Security Breach

Vandaag was er een security breach bij NASA. En dat bleek ik te zijn. Iemand had me in de ochtend op de gang zien lopen zonder escort. Mijn escort was net naar zijn cubicle toegegaan en ik was op weg naar mijn kantoor, maar 20 meter verderop. De persoon die me had zien lopen had blijkbaar een mail rondgestuurd met de vraag hoe ik daar zonder escort kon lopen. Toen zijn er volgens mij wat mails rondgegaan en uiteindelijk is er niets aan de hand. Die persoon die mij zag lopen had blijkbaar niets beters te doen. En ik loop hier al 4 maanden rond!

Het lijkt nu wel de goede kant op te gaan met mijn unescorted badge. Ze hebben het papierwerk volgens mij nu bijna rond. Het mocht eens tijd worden! Als ik mijn unescorted badge eenmaal heb ben ik gelukkig van al dat gedoe af.

Bijna Halverwege

Vandaag ben ik precies 4 maanden hier. Bijna halverwege dus. Ik kan het me haast niet voorstellen. Zoals ik al zo vaak heb gezegd. De tijd gaat echt te snel. Vooralsnog kom ik 12 juni weer naar Nederland. Er is misschien een kans dat ik nog wat langer blijf. Daar hoop ik binnenkort meer duidelijkheid over te hebben. Ik heb het in ieder geval nog heel erg naar mijn zin.

Vandaag heb ik de abstract voor mijn NASA paper afgemaakt. Barbara, mijn supervisor, heeft er nog naar kunnen kijken. Ze vond het goed en had gelukkig geen opmerkingen. Ik kan hem morgen dus insturen (al is de deadline verzet). Barbara wordt als het goed is donderdag aan haar pols geopereerd. Die had ze vorige week gebroken.

Opruiming bij NASA

NASA Ames heeft heel veel faciliteiten. Eigenlijk iets te veel. Ook een aantal die sterk verouderd zijn. Zo zijn er ook heel veel windtunnels. De meeste worden al heel lang niet meer gebruikt. Ze dateren vaak nog uit het NACA tijdperk. Er worden op dit moment veel oude windtunnels afgebroken. Ik denk dat ik er zo al 3 weet. Best wel zonde eigenlijk, maar ook wel te begrijpen. Het kost heel veel geld om ze draaiende te houden. Vorige week heb ik van 1 windtunnel de brokstukken nog op de foto gezet. Inmiddels zijn die brokstukken ook al verwijderd.

Vandaag is Craig, de andere huurder van een kamer in het appartement, verhuisd. Er is nog steeds geen nieuwe huurder. Ik ben benieuwd wat het gaat worden. Het zal denk ik nog wel even duren. Wel lekker rustig. Als er dus iemand vanuit Nederland op bezoek komt, heeft die zijn eigen kamer ;-)

Ik heb trouwens eindelijk nog wat foto's uitgezocht en op mijn Picasa Web gezet (picasaweb.google.com/pmtzaal).

Broertje Jarig

Morgen is mijn broertje jarig! Paul, alvast gefeliciteerd! Op zulke dagen is het wel vervelend dat ik zo ver weg ben. Ik kan niet even een hand schudden. En ik mis natuurlijk alle feestjes ;-) Gelukkig maakt Skype de wereld wel weer een stukje kleiner. Ik kan me haast niet voorstellen hoe het vroeger zonder internet moet zijn geweest. Nu maak je zo makkelijk contact met iedereen. En met de webcam aan ben ik er helemaal een beetje bij.

Vanochtend vroeg ben ik naar de kapper gegaan en heb ik nog wat boodschappen gedaan. Daarna nog een stevig potje gegamed met Erik-Jan, Coen en Olaf. Zelfs een spelletje spelen met iemand aan de andere kant van de wereld is tegenwoordig geen probleem. Het was in ieder geval weer erg leuk. Vanmiddag heb ik gelukkig ook nog wat kunnen werken.

20-g Centrifuge

Welcome to a new episode of "Inside NASA Ames", with your faithful reporter, Peter Zaal. Met in deze aflevering de 20-g centrifuge........ Vandaag was er weer een tour georganiseerd en deze keer voor de 20-g centrifuge van NASA. Ik was natuurlijk ook weer van de partij en mijn camera ook.

Zoals de naam al doet vermoeden kan deze centrifuge tot 20-g gaan. Dat betekend dat als je er in zou zitten je je 20x zo zwaar zou voelen. Je zal dan niet heel erg lang blijven leven, want een normaal mens kan voor langere tijd zo'n 5-g verdragen zonder hulpmiddelen. Ze testen dan ook geen mensen boven de 12-g. Ook al erg veel! De hogere g-levels worden gebruikt om apparatuur te testen. Als de centrifuge op volle snelheid draait maakt hij bijna 1 omwenteling per seconde. Vandaag gingen ze helaas maar tot 5-g en dat is al ontiegelijk snel. Er zitten trouwens 3 cabines op, 2 op beide uiteinden en 1 dichter bij de draaias.

Stroomverbruik

NASA gebruikt met al die faciliteiten heel wat stroom. Er zijn op het terrein dan ook een aantal kleine stroomcentrales te vinden. Ik heb me laten vertellen dat ze voor sommige faciliteiten zelfs van tevoren een aanvraag bij de stroomleverancier moeten doen. Deze faciliteiten gebruiken zoveel stroom dat ze het hele net plat kunnen leggen. De Arc Jets zijn bijvoorbeeld zo'n faciliteit. Best indrukwekkend allemaal.

Vandaag kreeg ik te horen dat mijn supervisor haar pols heeft gebroken. Volgens mij is het nogal ernstig, want ze moet waarschijnlijk geopereerd worden. Wel vervelend, want ik had haar nu net nodig om wat dingen door te spreken. Volgende week is een belangrijke deadline voor een conferentie en ik wilde nog wat resultaten laten zien. Het is natuurlijk bovenal vervelend voor haar ;-)

Regen, Regen en ....... Regen

Het regent hier al enkele dagen heel erg hard. Het komt echt met bakken uit de hemel. Soms wel een paar uurtjes iets minder. Ik heb in ieder geval nog niet zoveel regen gezien sinds ik hier ben. Voorlopig houdt de regen ook nog wel even aan. Zeker tot na het weekend. Dan is het wel weer een geluk dat ik moet werken en lekker binnen zit.

Dutch Movie Night

Vanavond heb ik het filmavondje georganiseerd voor de groep vrienden. Ik had speciaal een tijdje geleden de film Zwart Boek hier in de US gekocht. Black Book dus. Ik had iedereen uitgenodigd bij mij thuis. Eerst heb ik samen met iemand van werk Singapore Noodles gemaakt. Er kwamen acht mensen, dus we moesten een berg eten maken. En Singapore Noodles maken is echt veel werk. Vooral het snijden van alle groenten koste ons al een uur. Gelukkig vonden ze het erg lekker. Na het eten hebben we de film gestart. Ook de film vond iedereen erg goed, dus de avond was een succes. Iedereen is er nu weer vandoor. Nu nog alle troep opruimen ;-) En morgen weer vroeg op......

Martin Luther King Day

Vandaag was het Martin Luther King Day. Weer een vrije dag dus. Nou ja, een dag om aan mijn proefschrift te werken. Ik dacht altijd dat Amerikanen zo hard moesten werken, maar ik heb toch wel al veel vakantiedagen meegepakt. Ik denk dat het vooral te maken heeft met het feit dat NASA semioverheid is. De meeste mensen moesten namelijk wel gewoon werken. Volgende maand hebben we alweer een lang weekend voor de boeg. Op 15 februari is het dan Presidents' Day.

Surfen

Gisteren het bed uit gerold en ons klaar gemaakt om te gaan golfsurfen. Vera surft bijna iedere dag en woont zowat aan het strand. Ze heeft drie surfboards en ik kon een wetsuit van haar huisgenoot lenen. Het water is hier ijskoud, dus je moet een wetsuit aan van minstens 5 mm dik. Santa Cruz is een echte surf stad, dus het was lekker druk in het water. Ik had het nog nooit gedaan en ik werd gelijk in het diepe gegooid zonder eerst even rustig te oefenen. Die dag waren de golven niet al te goed om te surfen (of wij waren net op de verkeerde plek). Het was dus best wel lastig! Ik heb toch 1 goede golf kunnen pakken en kon half op mijn benen staan. Als je eenmaal een golf te pakken hebt gaat het echt heel snel. Super cool! Wel voor herhaling vatbaar. Het peddelen met je armen is erg vermoeiend, dus na afloop was iedereen gebroken.

In de avond hadden we afgesproken bij een andere collega thuis voor een etentje (ook in Santa Cruz). Nog een andere NASA collega kwam ook, dus we waren met zijn zessen. Vera zou Indonesisch koken en ik had zelfgemaakte erwtensoep meegenomen. Die had mijn moeder gemaakt toen ze hier was. Het diner was heel geslaagd en het was erg gezellig. Na het etentje ben ik weer naar Sunnyvale gereden. Dat was wel lastig, want de weg gaat kris-kras door de bergen heen en is niet verlicht. Gelukkig ben ik weer veilig thuis gekomen.

Uit in Santa Cruz

Vrijdagavond ben ik met een collega naar Santa Cruz gereden. We hadden afgesproken met Vera, een andere Nederlandse student bij NASA, die daar woont. Santa Cruz is een uurtje rijden van waar ik woon. Met de huisgenoot van Vera en een vriend van hem zijn we de stad ingegaan. Met zijn vijven dus. Eerst nog ergens Thais gegeten en toen wat bars afgegaan. Santa Cruz is een erg leuke stad om uit te gaan en er is een groot aanbod aan barretjes en discotheken.

Om 1.30 zijn we met de taxi naar het huis van Vera gegaan. In Californië sluit alles om 2.00 's nachts. Bij Vera hebben we nog Beer Pong en Flip Cup gespeeld, twee verschillende bier spelletjes. Bij Beer Pong moet je een balletje in bekers gevuld met bier gooien. Na een paar rondes was de vloerbedekking aardig verzadigd met bier. Toen pas hadden we het idee dat het misschien beter was geweest om het op het balkon te spelen ;-) We moesten nog slapen in de woonkamer, maar gelukkig viel het mee met de bierlucht.

Grootste Windtunnel

Iedere dag als ik naar werk ga kom ik op het NASA terrein langs de grote windtunnel. De grootste van de wereld. Regelmatig staan de deuren van de grote test sectie open en worden er test objecten in de tunnel geplaatst. Vandaag stonden de deuren weer open en nu had ik een camera bij me, dus maar even wat foto's gemaakt.

Dit keer waren ze een vrachtwagen naar binnen aan het hijsen. Als je naar de foto's kijkt zie je hoe groot de windtunnel wel niet is. De luchtinlaat zit denk ik 50 meter rechts van de eerste foto. De test sectie is dus vrij dicht bij de inlaat. Er is ook nog een kleinere test sectie verderop in de tunnel.

Vanavond ga ik naar Santa Cruz. Uit eten en daarna de stad in. Morgen surfen (nog nooit gedaan) en daarna waarschijnlijk nog een hike doen in een natuurpark daar. Morgenavond kom ik weer terug.

Productiviteit

Vandaag thuis gewerkt. Het is toch meestal zo dat de productiviteit thuis iets lager ligt. Vandaag werd er natuurlijk net door iemand de was gedaan en ook stond er een uur een vrachtwagen voor de deur met ronkende motor. Ook had ik niets meer voor de lunch in huis, dus toch maar even naar de supermarkt. Toch heb ik uiteindelijk nog wel de meeste dingen voor werk gedaan die ik wilde doen. Morgen gelukkig weer naar NASA zelf om te werken.

Gisteren had ik een collega naar het vliegveld gebracht. Vanavond heb ik hem weer opgehaald. Het is toch wel apart hoe makkelijk iedereen hier het vliegtuig neemt. Veel collegas waren dus even voor een meeting naar Phoenix heen en weer gevlogen. Best wel zonde van het geld als je er over nadenkt. Vooral omdat er volgens mij niet al te veel uit de meeting was gekomen.

Filmavondje

Vanavond was het eerste filmavondje van het jaar gepland. Dit keer niet bij iemand thuis, maar in de bios. We zijn naar Sherlock Holmes geweest. Ik vond het een erg leuke film. Alle mannen van de groep hadden afgezegd, dus ik was met een groep meiden ;-) Die wilde de film volgens mij vooral zien voor Jude Law.

Deze week blijkt toch niet helemaal een normale werkweek te zijn. Een aantal mensen van de groep waarin ik werk zijn onverwacht op zakenreis. Het leek me dus beter om vandaag en morgen thuis te werken. Ik had geen zin om weer afhankelijk te zijn van andere mensen om bij NASA binnen en buiten te komen.

Lekker Rustig Weekend

Dit weekend was het lekker rustig thuis. De eigenaar van het appartement was een weekend weg en de andere huurder ook voor het grootste gedeelte. Ik was wel even toe aan een rustig weekend. Ik kan me niet meer herinneren dat ik een heel weekend thuis was. Het weekend heb ik nuttig besteed door aan mijn proefschrift te werken. Dat was wel nodig, want over 5 maanden moet het af zijn en ik heb nog veel te doen. Mijn boekje heeft nu 200 pagina's.

Inmiddels voel ik me ook weer iets beter. Hopelijk ben ik nu wel echt beter aan het worden. Morgen weer naar NASA. Deze week wordt de eerste echte normale werkweek van het jaar. Alle collega's bij NASA zijn ook weer terug van weggeweest.

Toch Nog Ziek

Ik dacht dat het al beter ging, maar ik voel met toch nog wel een beetje ziek. Vandaag ben ik gaan werken, maar vanmiddag had ik de hele middag hoofdpijn. Ik heb vanavond zelfs een etentje afgeslagen. Wel vervelend nu ik net een weekend hard aan mijn proefschrift wilde werken. Hopelijk voel ik me morgen weer wat beter. Nu nog een whiskey voor het slapen gaan en dan naar bed.

Familie Terug naar Huis

Vandaag heb ik mijn moeder en broer weer op het vliegveld afgezet. Ze zijn hier 12 dagen geweest, maar de tijd is echt snel gegaan. We hebben wel veel dingen kunnen zien. Het was erg gezellig en ik vond het leuk dat ze er waren. Om 14.00 gingen ze door de douane en ben ik naar huis gegaan. Vanmiddag nog wat opgeruimd en de was gedaan. Vanavond nog wat gewerkt. Morgen ga ik weer bij NASA werken.

Trouwens, een van mijn huisgenoten gaat per 1 februari verhuizen. De kamer naast de mijne komt dan vrij. Als er nog iemand zin heeft om een tijdje naar Amerika te komen en een kamer zoekt, dan is dit een goede deal ;-) De kamer is 650 dollar per maand. Ik vind het niet zo erg dat mijn huisgenoot weggaat. We hadden niet al te veel contact en hij zat altijd alleen op zijn kamer. Ik ben benieuwd of er een leuk iemand voor in de plaats komt!

Familiebezoek aan NASA

Vandaag heb ik moeders en Paul meegenomen naar NASA. Het was best wel speciaal dat ze een bezoek konden brengen. Normaal zijn er een aantal weken nodig om een bezoek aan te vragen, maar het was nu in 2 dagen geregeld. We werden rondgeleid door mijn supervisor Barbara Sweet en we hadden het geluk dat we heel veel konden zien.

Als eerste langs de grootste windtunnel van de wereld. Vervolgens naar het gebouw waar ik werk. Eerst een kijkje in het lab waar ik werk genomen en een demonstratie gegeven. Daarna naar mijn kantoortje, wat natuurlijk het hoogtepunt van het bezoek was. We hebben daarna een bezoek aan het simulator gebouw gebracht en we konden zelfs in de 747 simulator. De VMS was kapot (er was een nitrogen lek), maar we hebben toch nog even binnen in het VMS gebouw kunnen kijken. Daarna nog even langs hangar 1 en de toren van het vliegveld. Mijn moeder en Paul waren erg onder de indruk. Na thuis even geluncht te hebben zijn we nog even terug gegaan om wat te kopen bij de NASA gift shop.

Later in de middag zijn we nog even naar het computer museum gegaan. Dat is hier ook in de buurt. We kwamen 15 minuten voor sluitingstijd aan, maar gelukkig wat het gratis. We hebben toch nog aardig wat kunnen zien. Morgen vertrekken mijn moeder en broer weer naar Nederland. Eindelijk weer rust...........grapje ;-)

Academy of Sciences

Gisteren zijn we naar de California Academy of Sciences in San Francisco gegaan. Dit museum ligt in het Golden Gate Park aan de westkant van de stad. Het museum is niet al te groot, maar net groot genoeg. Ik hou er meestal niet van om een hele dag door een museum te slenteren.

In het museum is in een grote koepel een stuk regenwoud nagemaakt. Dit is best spectaculair en erg mooi gedaan. Je begint onder in het oerwoud en loopt dan langzaam omhoog naar de boomtoppen. Onderweg kom je verschillende dieren en planten tegen en zie je hoe de lagen van een oerwoud zijn opgebouwd. Als je boven bent ga je met een lift naar beneden naar het onderwater gedeelte, waar je verschillende mooie aquariums hebt.

Na het museum zijn we weer terug naar Sunnyvale gegaan. Paul wilde nog even naar de kapper en we moesten nog wat boodschappen doen. 's Avonds hadden we een diner met mijn huisbaas en zijn vriendin. We hadden erwtensoep gemaakt en brood met verschillende soorten Hollandse kazen. Mijn huisbaas, Steve, is volgens mij verslaafd aan kaas, dus hij vond het helemaal geweldig ;-) Het was erg gezellig!

Eerste Werkdag in 2010

Vandaag ben ik gaan werken bij NASA. Mijn moeder en broer zijn er alleen op uitgegaan. Ik moest mijn badge laten vernieuwen, dus ik moest eerst naar het security office. Natuurlijk werkte er iets niet gelijk, dus het duurde even voordat ik mijn badge had. En nog steeds geen unescorted badge.

Eindelijk binnen eerst even een rondje joggen over de basis. Volgens mij hebben veel mensen als goede voornemen om meer te bewegen, want het was drukker dan normaal. Na het douchen aan het werk. Ik heb volgens mij een griepje, dus voelde me niet al te goed. Ik was dus niet al te productief vandaag. Morgen ga ik weer op pad met mijn moeder en broertje. We gaan naar de Academy of Sciences in San Francisco.

Stanford University

Zondag ben ik met mijn moeder en broertje naar Stanford University gegaan. Stanford ligt in Palo Alto, 10 minuten rijden vanaf mijn appartement. Amerikaanse universiteiten kenmerken zich vaak door een ruim opgezette campus met sportfaciliteiten en parken. Ook heeft iedere campus weer een andere stijl en die stijl wordt dan doorgevoerd in alle gebouwen. Stanford University is ook erg mooi. Veel groen en mooi aangelegde pleinen. Dat mag ook wel voor het college geld van 40000 dollar dat je hier moet neertellen per jaar.

Muir Woods

De meeste dingen waar ik nu met mijn moeder en broertje naar toe ga heb ik natuurlijk al gezien. Maar niet alles. Vandaag zijn we naar Muir Woods gegaan. Hier was ik nog niet geweest. Onderweg zijn we nog even bij de Golden Gate Bridge gestopt en zijn we naar Fort Point gegaan. Dit fort ligt onder de brug en werd vroeger gebruikt om de baai van San Francisco te verdedigen.

Na het fort de brug over. Muir Woods ligt over de Golden Gate Bridge ten noorden van San Francisco. Het bos is 1 van de weinige plekken waar nog Redwood bomen te vinden zijn. Deze bomen zijn de hoogste levende dingen op aarde. Ze kunnen meer dan 1000 jaar worden. In het park hebben we een hike van 3 kilometer gedaan. Het was een erg mooi bos om doorheen te lopen, maar het was wel erg druk.

Na Muir Woods zijn we nog even naar Bonita Point gegaan voor wat spectaculaire uitzichten over de Golden Gate. Daarna weer terug naar huis. Helaas eerst dwars door de drukte van de stad heen.

Santa Cruz

We besloten vandaag naar Santa Cruz te gaan, een stadje hier in de buurt. Lekker een stuk gewandeld aan de zee en over de pier. Er is ook een pretpark aan het strand waar we even zijn geweest. Het weer was boven verwachting erg mooi. Vanuit Santa Cruz zijn we over Highway 1 naar het noorden gereden. Deze weg loopt langs de kust en levert spectaculaire uitzichten op. Iets onder Half Moon Bay zijn we weer richting het oosten gegaan op weg naar huis. Onderweg nog wel even langs de Chinees om wat eten te halen.