Thanksgiving in Vegas

Bij Mono Lake.

Dit jaar besloten Tamsyn en ik om voor een lang weekend naar Las Vegas te gaan in het Thanksgiving weekend. Dit is altijd een extra lang weekend en een uitgesproken kans om een goede roadtrip te doen. We waren dit jaar woensdag, donderdag en vrijdag vrij van werk. Woensdagochtend zijn we vroeg op pad gegaan. We zouden in twee dagen naar Las Vegas rijden. We zijn eerst door de Sierra Nevada naar het oosten van Californië gereden. Veel van de wegen door de bergen waren al gesloten vanwege de sneeuw. Wij hebben de US-50 genomen, één van de weinige nog geopende wegen. Onderweg kwamen we aardig wat sneeuw in de bergen tegen. Altijd mooi om te zien. Aan de andere kant van de Sierra Nevada, de bergen in het oosten van Californië, kwamen we aan bij Mono Lake. Dit is een meer met bizarre rotsformaties die uit het water steken. Ik ben hier al vaker geweest, maar Tamsyn nog nooit. Het was weer erg mooi, maar vooral ook heel erg koud. We vroren bijna vast aan de grond. Na Mono Lake zijn we naar Mammoth Lakes gereden. Hier verbleven we de nacht. We hadden een hotelkamer met een openhaard. De volgende ochtend zijn we vroeg opgestaan. We zaten om 7:00 aan het ontbijt. Er zijn rond Mammoth Lakes veel natuurlijke heetwaterbronnen. We hebben er eentje opgezocht. Er kwamen net mensen vandaan, maar toen wij bij de bron aankwamen was er niemand. We zijn uit de kleren gegaan en hebben heerlijk in de open natuur in de heetwaterbron gezeten. Het uitzicht was super geweldig en we hebben erg genoten. Dit was een hele speciale ervaring. De buitenlucht was ijskoud, maar wij zaten naakt in een heetwaterbron met een geweldig uitzicht. Zeker één van die unieke ervaringen in het leven. Na dit avontuur zijn we door Dead Valley naar Las Vegas gereden. Dead Valley is één van mijn favoriete plekken in Californië. We hadden helaas niet al te veel tijd om op veel punten te stoppen, maar alleen het rijden door dit National Park is al erg spectaculair. We zijn nog wel bij een mooi uitkijkpunt gestopt en bij de zandduinen in het park.

Bij de natuurlijke heetwaterbronnen.

Ik in de heetwaterbron met een geweldig uitzicht.

In Dead Valley.

We kwamen aan het begin van de avond bij ons hotel in Las Vegas aan. We verbleven in het Cosmopolitan hotel. We hebben erg goed uitgepakt in Vegas. We hadden een geweldig mooie kamer. Heel speciaal. Onze hotelkamer had een groot balkon en keek uit over de bekende Bellagio fonteinen. Verder had de kamer twee badkamers! Een supergrote badkamer met een bad waarvanuit je ook over de Bellagio fontijnen keek. Er was ook nog een kleinere badkamer. Daarnaast had de kamer een keuken en twee grote flat screen tv’s. De eerste avond in Vegas hadden we een Thanksgiving diner geboekt. Het was tenslotte Thanksgiving. We zijn naar Twist in het Mandarin Oriental hotel gegaan. We hadden een tafel aan het raam. Het eten was heel erg goed. Dat mocht ook wel, want ik geloof dat ik nog nooit zoveel aan een dinertje heb uitgegeven. Na het diner zijn we nog naar de Chandelier Bar gegaan in ons hotel voor een cocktail. Vrijdag hebben we het rustig aangedaan. We zijn in de ochtend naar een buffet gegaan. We konden ongelimiteerd mimosa’s drinken en op een gegeven moment hadden we iets van zes van deze cocktails op onze tafel staan. In de avond zijn we naar de Cirque du Soleil show Kà gegaan. Het was echt super geweldig. Daarna hadden we een partybus geboekt. We zijn naar drie nachtclubs gegaan en het vervoer tussen de nachtclubs was met een partybus waar we gratis drankjes geserveerd kregen in paars licht met luide dancemuziek. Dit was de eerste keer na mijn voetoperatie dat ik zo lang op mijn voet gestaan heb en zelfs gedanst heb. Het ging erg goed en had weinig pijn. Zondag zijn we overdag door wat hotels gelopen en langs de Bellagio fonteinen. In de avond zijn we naar een show van Celene Dion gegaan. Dat was echt geweldig goed. Na de show zijn we nog wat gaan gokken en hebben we nog een drankje gegaan. De volgende dag moesten we vroeg op om weer naar huis te rijden. Normaal kan je in acht uur van Las Vegas naar San Francisco rijden. Wij deden er die dag iets van 15 uur over. Het verkeer op de I-15 stond helemaal vast door hevige regen en ongelukken. Uiteindelijk hebben we een groot stuk omgereden. We kwamen erg laat thuis. De volgende dag moest ik alweer om 6:30 opstaan voor mijn experiment op de VMS. Het was een erg geslaagd weekend!

Bij de Bellagio fontijnen.

Het uitzicht van onze hotelkamer.

Tamsyn's Verjaardag

Spelen met gedroogd ijs.

Tamsyn is jarig op 17 november. Dit jaar had ik een dag vrij genomen. De avond voor haar verjaardag bleven we tot na middernacht op en hadden we alvast een glaasje champagne gedronken op haar verjaardag. In de ochtend  heb ik een heerlijk champagneontbijt voor haar gemaakt. Geserveerd in bed met een grote bos ballonen. Daar heeft ze ook haar cadeautjes opengemaakt. Ik heb een spa-bon, fotolijst met foto van ons, en een kunstwerk voor aan de muur gegeven. Het kunstwerk was besteld, maar nog niet aangekomen. Het kwam een week later met de post. Na telefoontjes van mijn de ouders van Tamsyn en mijn moeder zijn we op pad gegaan. We zijn eerst heerlijk gaan lunchen bij Alice’s Restaurant in de bergen. Twintig minuutjes rijden bij ons vandaan. Tamsyn was er nog nooit geweest. Het was erg lekker. Het was een erg mooie en zonnige dag trouwens. Na de lunch zijn we naar het Winchester Mystery House gegaan in San Jose. Dit is het voormalige huis van de weduwe van één van de Winchester familieleden. De familie van de Winchester geweren. Mevrouw Winchester heeft hier vooral op haarzelf gewoond na de dood van haar man. Ze was erg bijgelovig en heeft om verschillende redenen het huis op bizarre manieren verbouwd en uitgebreid. Er zijn overal valse ramen, trappen en deuren die nergens naartoe leiden. Tamsyn was hier ook nog nooit geweest, maar ik wel al zeven jaar geleden. We hebben het erg leuk gehad. In de avond zijn we ten slotte nog naar een goed restaurant in Palo Alto gegaan. Ik had doorgegeven dat het de verjaardag van mijn vriendin was. We kregen een extra speciale tafel en Tamsyn kreeg een gesigneerde kaart van de chef.

Zo'n 400 dolfijnen rond onze boot.

Vrijdag moest ik gewoon werken. In de avond hadden we een feestje bij ons thuis voor de verjaardag van Tamsyn. Tamsyn had een groep goede vrienden uitgenodigd. We hadden het hele huis versierd. Er waren zelfs lichtgevende ballonen. We hadden allerlei hapjes gemaakt, zoals dadels met bacon en zalm met roomkaas. Verder hadden we een grote selectie aan kant en klare snacks gekocht. We hebben nog een spel gespeeld en later ballonen naar elkaar over gegooid. We hadden ook gedroogd ijs gekocht om wat dingen koel te houden, maar met wat NASA nerds in een groep bleek dat al snel ook een leuk speeltje te zijn. We hebben verschillende experimenten gedaan om het zoveel mogelijk te laten roken ;-) In het weekend zijn we een weekendje naar Monterey gegaan. Ik had een kamer in een mooi hotel aan de baai geboekt. Op zaterdag zijn we lekker uit eten gegaan. In het restaurant hadden we een tafel aan het raam en keken uit over de baai van Monterey. Het was pikdonker, dus er was niet zoveel te zien. In de morgen zijn we lekker in het hotel gaan ontbijten. Weer met een mooi uitzicht. Daarna zijn we op een walvistour gegaan. We hebben veel dolfijnen gezien en ook enkele bultrug walvissen. We werden al gauw erg beroerd en Tamsyn heeft veel overgegeven. Ik hield alles binnen, maar voelde me wel erg ziek. Ondanks dat was het een geweldige ervaring. Na de tour zijn we nog naar het aquarium van Monterey gegaan waar we ook weer veel mooie dingen hebben gezien. Daarna was het tijd om naar huis te rijden, een rit van anderhalf uur. Het waren vier leuke dagen vol feestelijke activiteiten.

Aan het einde van de walvistour.

In het aquarium van Monterey.

Opera Seizoen

Tamsyn en ik voor het gemeentehuis van SF bij het operagebouw.

Een jaar geleden zijn Tamsyn en ik voor het eerst samen naar een opera in San Francisco gegaan. Het was mijn tweede keer. We vonden het geweldig. Tamsyn heeft in het verleden ook opera gezongen en weet er dus veel van af. Een half jaartje geleden of zo werd het nieuwe operaseizoen aangekondigd en konden we een half of heel seizoen kopen. We hebben toen gelijk maar een half seizoen gekocht. Vijf opera’s voor een redelijke prijs. De eerste voorstelling voor ons was een maand geleden. Dat was Don Pasquale. Afgelopen vrijdag was de tweede opera. Dit keer was het Aida. Op vrijdag hadden we een dag vrij. Ik moest aan een voorstel werken, maar Tamsyn is een dagje naar een spa in San Francisco gegaan. In de avond ontmoette we elkaar en zijn we wat gaan eten in het Fairmond hotel. Daarna zijn we met een Uber naar het operagebouw gegaan. We kwamen net op tijd aan voor de voorstelling. Het was weer een geweldige ervaring. De sets waren erg mooi en de muziek en de zangers waren erg goed. Over een maandje gaan we alweer naar de volgende opera. Ik kijk er nu al naar uit.

Afgelopen weekend wat dus een lang weekend. Vrijdag waren we vrij vanwege Veteranendag. Ik moest helaas het hele weekend hard werken. Ik ben bezig met het schrijven van een voorstel en de deadline komt snel dichterbij. Ik moest het voorstel voor het grootste gedeelte nog schrijven, dus ik moest echt even aan de bak. Ik heb alle drie de dagen van het lange weekend gewerkt. Zondag zijn we nog wel met een groep vrienden naar een Escape Room gegaan. Dat was erg cool. Dit is een kamer waar je als groep in wordt opgesloten. Daarna heb je een uur om uit de kamer te breken. Je moet allerlei puzzels en mysteries oplossen. Het thema was tijdreizen. In de kamer stond een tijdmachine en we moesten een aantal keren in de tijd reizen. Het was erg leuk. We hebben het alleen net niet gehaald. We hadden net te weinig tijd om uit de kamer te breken. Gelukkig werden we er nog wel uitgelaten. Zeker voor herhaling vatbaar. Deze week ben ik begonnen met het testen van piloten voor mijn experiment. Maandag en vandaag hadden we een piloot op het programma staan. Beide piloten hebben het erg goed gedaan. De piloot van maandag was Koen, een student van Delft die in 2010 stage bij NASA heeft gelopen. Hij was hier op vakantie en ik had een bezoek voor hem geregeld. Hij is nu piloot en kon dus mooi meedoen met mijn experiment. Nu nog minimaal 13 piloten te gaan. Morgen is Tamsyn jarig en heb ik een dagje vrij genomen!

Eten in het Fairmond hotel voor de operavoorstelling.

De heerlijke hapjes en drankjes.

Brexit V. 2.0

Met laptop en tv konden we de uitslagen op twee kanalen tegelijk volgen.

Gisteren waren de presidentsverkiezingen in Amerika. Dat zal vast niemand ontgaan zijn. In Amerika begon het eigenlijk al anderhalf jaar geleden toen de kandidaten hum campagne begonnen op te zetten. Vooral het laatste jaar waren de verkiezingen iedere week en later natuurlijk dagelijks in het nieuws. Gisteren zijn Tamsyn en ik na werk lekker op de bank gaan zitten en hebben de hele avond naar de verkiezingsuitslagen gekeken. En, al vrij vroeg, bleek dat het niet de goede kant op ging. Trump begon vrij snel al vooruit te lopen op Clinton. Het Brexit gevoel kwam gelijk weer in ons naar boven. Maanden geleden volgde Tamsyn en ik ook de uitslag van het referendum over Brexit en kwam, na totaal geen rekening gehouden te hebben met een negatieve uitkomst, de uitslag als een complete verassing en schok. We voelde ons er dagen slecht onder. Ook nu met de Amerikaanse verkiezingen hadden we nooit echt gedacht dat Trump weleens kon winnen. Toen duidelijk werd dat hij ging winnen was de schok groot. We zijn tot in de nacht op gebleven en hebben na middernacht er nog maar een glas wijn op gedronken om de pijn wat te verzachten ;-) Ik heb letterlijk geen enkele vriend of kennis die op Trump heeft gestemd en iedereen is net zo geschokt als ik. Vandaag stond mijn Facebook feed vol met berichten van vrienden die niet konden geloven wat er gebeurd was. En er was meer dan één bericht waarin stond dat de schrijver het liefs even geen Amerikaan meer wilde zijn. Maar, het is gebeurd, en nu moeten we verder. Dat is ook het overheersende gevoel nu. We moeten maar zien hoever Trump daadwerkelijk met zijn plannen gaat komen. Het staat in ieder geval vast dat iedereen nu wel genoeg heeft van de verkiezingen en alle negatieve berichtgeving erover......

Reboot Poging Twee

 Een reboot beloven en dan bijna een maand weer niets posten. Het is een beetje jammer, maar nu beloof ik echt beterschap. Vanaf vandaag ga ik iedere één à twee dagen een kleiner berichtje posten. Misschien dat dat wat beter te behapstukken is. Het is de afgelopen weken zoals gewoonlijk erg druk geweest. Op werk en ook privé. Begin vorige week ben ik weer bij de VMS begonnen. Je weet wel, de grootste vliegsimulator ter wereld ;-) Dit is alweer mijn zevende experiment op de VMS en het laatste experiment voor dit project. Het was erg fijn om weer terug te zijn. Iedereen bij de VMS is altijd zo aardig en het is, naast erg hard werken, ook altijd heel erg gezellig. We hebben een goede eerste week gehad. Ik werk met een goed team en de ontwikkeling van mijn experiment ging dus erg voortvarend. Ik kan zelfs zeggen dat we min of meer al klaar zijn voor het testen van piloten. We hebben echter nog een week te gaan voordat het zover is. Aankomende week ga ik nog wat testen uitvoeren en een testpiloot testen.

De Mad Hatter en de Queen of Hearts.

Vorige week maandag was het Halloween en het weekend ervoor waren er dus verschillende Halloween activiteiten georganiseerd. Tamsyn en ik zijn zaterdag naar een Halloween feestje georganiseerd door vrienden gegaan. Het was erg gezellig! Ik was de Mad Hatter en Tamsyn was de Queen of Hearts, beiden van Alice in Wonderland. In Amerika is het altijd gebruikelijk dat je iets te eten of drinken meebrengt naar een feestje. Wij hadden heerlijke chocolade toetsjes gemaakt die er uitzagen als aarde waar wormen uitkropen. Het feestje duurde tot in de vroege uurtjes en de zondag erna hebben we het dus rustig aangedaan.

Vandaag was het ook een rustige zondag. Gisteren ben ik met Tamsyn een dagje naar San Francisco gegaan. We hebben gewinkeld en ’s avonds bij de Burger Bar gegeten. We hadden een tafeltje aan het raam vanwaar we een mooi uitzicht over Union Square hadden. Daar is voor de winter zoals ieder jaar de ijsbaan en de kerstboom weer opgetuigd. Er waren veel mensen aan het schaatsen en dat was een leuk gezicht. Afgelopen nacht is de wintertijd ingegaan. We konden dus een uurtje langer slapen en dat was hard nodig! Vandaag hebben we zoals iedere week allerlei klusjes gedaan. Tamsyn heeft veel maaltijden gekookt, zodat we de komende weken ook weleens wat uit de vriezer kunnen trekken. Altijd makkelijk. Het weekend zit er weer op en morgen kunnen we er weer helemaal tegenaan!

Union Square met de kerstboom en ijsbaan.

Maaltijden voor in de vriezer, een quiche en ovenschotel met kip.