Jaarwisseling in IJsland

Vandaag is het Oud & Nieuw. Het is volgens mij pas de tweede keer dat ik niet in Nederland ben tijdens de jaarwisseling. Ook vandaag hebben we weer rustig aan gedaan. Eerst rustig ontbijten en daarna nog een wandeling door de stad gemaakt. We zijn onder andere even naar de oude haven gelopen. Daar was eigenlijk niet zoveel te zien. We zijn ook even champagne gaan kopen voor vanavond. We hebben nog even ergens geluncht en zijn toen weer naar ons appartement gegaan. Toen we de voordeur opendeden zagen we een fles champagne op het aanrecht in de keuken staan. Van de hotelmanager. Nu hadden we dus twee flessen champagne. Score! Ook de rest van de dag was rusting. We hebben wat filmpjes gekeken en spelletjes gespeeld.

Aan het einde van de middag ging de eerste fles champagne open en in de loop van de avond hebben we verschillende glaasjes gedronken. Om 23:00 uur was het natuurlijk al middernacht in Nederland, dus hebben we even met de familie geskypet om een gelukkig nieuw jaar te wensen. Daarna gingen de warme jassen aan en zijn we naar de grote kerk in het centrum gelopen. Deze kerk ligt op een heuvel en vanaf hier zou je het vuurwerk dus goed kunnen zien. Het was er extreem druk. We konden zelfs het plein bij de kerk niet meer opkomen. In IJsland wordt net als in Nederland vuurwerk door particulieren afgestoken. De hele dag en vooral in de avond was er al veel vuurwerk te zien. Hier begint het wel eerder echt los te barsten. Om 23:30 uur wordt al begonnen met het afsteken van het grootse vuurwerk. Ik heb denk ik nog nooit zoveel vuurwerk gezien. Het was een waar spektakel. En het was een erg mooi gezicht met de kerk op de achtergrond. Om 24:00 uur was niet iedereen zich bewust van het begin van het nieuwe jaar. Er werd namelijk niet afgeteld en de kerkklok was niet echt nauwkeurig. Na de nieuwjaarswensen zijn we nog even blijven staan en daarna weer naar het appartement gelopen.

Daar hebben we nog even ons laatste glaasje champagne gedronken. Nu is het 1 januari, de dag dat we weer uit IJsland vertrekken. Mijn moeder en broertje vertrokken al om 4:00 uur vannacht naar het vliegveld. Het had dus niet echt zin om naar bed te gaan. We hebben nog even gezellig met zijn drieën de oudejaarsconference van Joup van het Hek gekeken. Rond 3:30 uur zijn we naar de lobby van het hotel gegaan. Daar hebben we gewacht op de shuttle die mijn moeder en broertje zou ophalen. Het was fijn om ze weer te zien en de feestdagen met elkaar te kunnen vieren. En ook nog eens in IJsland. Het was een mooie vakantie! Ik ben weer alleen terug naar het appartement gegaan en ben nog even gaan tukken. Ik hoef namelijk pas rond het middag uur te vertrekken. Gelukkig nieuw jaar allemaal!!!

Gelukkig nieuw jaar!

Geen Noorderlicht

Een mooi plaatje op weg naar het museum.

Gisteren hadden we een Noorderlichttour op het programma staan. We zouden om 19:00 uur bij het hotel worden opgehaald. Het is de afgelopen dagen erg bewolkt geweest en dan is er natuurlijk niet veel van het Noorderlicht te zien. Rond 18:00 uur werd ons verteld dat de tour niet doorging. Best wel jammer, maar we hadden vandaag nog een kans. We zijn vanmorgen eerst naar het nationale museum van IJsland gegaan.  We kwamen daar even na het middaguur aan. Het museum was erg mooi opgezet. Twee verdiepingen laten alles zien over de geschiedenis van IJsland. Vanaf het moment dat de eerste Vikingen aan land kwamen tot nu. We zijn een aantal uur in het museum gebleven. Daarna zijn we weer teruggelopen naar ons hotel.

We hoopten er erg op dat de Noorderlichttour vanavond wel door zou gaan. Bij de balie van het hotel werd ons echter verteld dat de tour ook vanavond was afgelast. We zien het noorderlicht dus niet op deze vakantie. Het heeft echt met timing te maken. Er werd ons namelijk verteld dat het Noorderlicht vorige week zo sterk was, dat je het zelfs vanuit de stad kon zien. Dat was net voordat we aankwamen. We moeten dus nog maar eens terugkomen om het te zien. We zijn vanavond dus maar lekker uit eten gegaan. We zijn bij een bar gaan eten waar ze IJslands eten serveren. We hebben wat typische IJslandse gerechten besteld. garnalencocktail en gefermenteerde haai op toast van gedroogde vis bijvoorbeeld. Het was erg lekker. Alleen de gedroogde vis was een beetje taai. Het gaat nu snel, De vakantie zit er alweer bijna op. Morgen eerst nog even Oud & Nieuw vieren.

Blue Lagoon

Vandaag zijn we lekker gaan chillen in de Blue Lagoon. Dit is een groot thermisch bad van rond de 37 graden Celsius. Het zoute water bevat mineralen die een helende werking hebben. Het meer zelf is niet natuurlijk. Het is ontstaan toen er een warmtekrachtcentrale in de buurt is gebouwd. Door die centrale krijgt het water zijn temperatuur. We hebben eerst natuurlijk weer lekker ontbeten in ons appartement. De bus naar de Blue Lagoon vertrok om 11:00 uur. De Blue Lagoon is een bekende attractie in IJsland. Er waren dus een aantal bussen die er naartoe gingen. Het was zo’n 45 minuten rijden van de stad. Na aankomst moesten we nog even in de rij staan om binnen te komen. Maar eenmaal binnen, lagen we niet veel later in het water.

Gezellig in het water.

Het was redelijk druk, maar het bad is gelukkig heel erg groot (het is eigenlijk meer een meertje). Het water was heerlijk warm. Sommige plekken waren warmer dan andere. Het water komt uit de zee en is dus zout. We zijn ook het stoombad en de sauna ingegaan. Na een uurtje zijn we een drankje gaan halen. Je kan je drankje gewoon uit het water bestellen en al dobberend opdrinken. Daarna hebben we ook nog een gezichtsmasker van speciaal zeewier gekregen. Dit masker en het eerste drankje zaten bij onze toegang inbegrepen. Na een paar uurtjes hadden we het wel gezien. We wilden ook om 15:00 uur weer de bus terug naar Reykjavik pakken. Na afloop voelde ik me erg fris en fruitig. Het water heeft zeker een goede uitwerking op je lichaam. Dat kon ik wel merken. Het was een erg leuke ervaring.

Mooie luchten.

Walvissentour

Gisteren hebben we een rustig dagje gehouden. We hebben eerst lekker ontbeten, daarna even door de stad gewandeld en vervolgens thuis nog even geluncht. Daarna zijn we naar een museum in de stad gegaan. Ook dit was gewoon aan te lopen vanaf ons appartement. In het museum was een opgraving te zien van de fundamenten van een huis uit de Vikingtijd. Het huis schijnt zelfs van een van de eerste settlers van IJsland te zijn geweest. De Vikingen zijn rond het jaar 900 naar IJsland gekomen vanuit Noorwegen om een nieuw leven op te bouwen. Je vindt hier dus veel referenties naar de Vikingen. Het museum was niet groot, maar erg mooi opgezet. Na een uurtje stonden we weer buiten. Daarna zijn we nog even de kroeg ingedoken voor een biertje. Reykjavik is een erg leuke stad en er zijn overal restaurantjes en barretjes te vinden. Ook bij ons in de straat. We zijn dus een café naast ons hotel ingegaan.

Als een echte zeevaarder.

Hier is een dolfijn te zien.

Vannacht werd ik een paar keer wakker door mensen op straat. Blijkbaar waren er wat mensen dronken uit hetzelfde café gekomen waar we eerder wat hadden gedronken. Ik viel wel weer redelijk snel in slaap. Vanmorgen werd ik pas na tienen wakker. Het was natuurlijk nog steeds donker buiten, dus niemand van ons had door dat het al zo laat was. Na het ontbijt en de koffie zijn we naar de haven van Reykjavik gelopen. We hadden voor vandaag namelijk een walvissentour geboekt. De boot vertrok om 13:00 uur. Het was natuurlijk erg koud (helemaal op het water), maar we hadden ons warm aangekleed. Op de boot kregen we ook een speciaal pak aan. Het was vandaag een erg mooie dag. Erg helder. We hebben een aantal keren dolfijnen gezien. Ze waren niet heel actief vandaag. Het was sowieso een erg mooie boottocht. Doordat de zon hier zo laag aan de hemel staat, is het zolang het licht is eigenlijk een zonsondergang tafereel met veel rode en oranje kleuren. In combinatie met de witte sneeuw levert dat mooie beelden op. In ons appartement hebben we weer lekker gegeten en in de avond lekker rustig aangedaan.

De vier uur durende zonsondergang.

Golden Tour

Skálholt Cathedral.

Vandaag is het Eerste Kerstdag. We moesten echter al vroeg opstaan. We werden namelijk om 8:00 uur opgehaald voor een bustour langs wat bekende bezienswaardigheden in IJsland, de Golden Tour. Eerst hebben we natuurlijk even lekker ontbeten. Daarna zijn we naar de lobby van het hotel gegaan. Daar stonden al meer mensen te wachten voor de tour. We zijn eerst met een klein busje naar een verzamelplaats gebracht. Daar zijn we op een grotere bus gestapt. De bus zat helemaal vol. En er waren in totaal iets van 4 bussen die dezelfde route reden. Eerst zijn we naar een warmtekracht centrale gegaan. Alle energie in IJsland is duurzame energie. Deze centrale werkt op grondwarmte van de naastgelegen vulkaan. Je kon hier een tentoonstelling zien, maar wij hebben alleen even koffie gedronken. Vervolgens ging de bus naar de Skálholt Cathedral. Een mooie kerk om te zien. Het was inmiddels licht geworden. Het is hier maar 5 uurtjes per dag echt licht, van ongeveer 10:30 tot 15:30 uur. Daarna ging de tocht naar de Gullfoss watervallen. Hier hebben we eerst geluncht. Daarna zijn we naar de watervallen gelopen. Het was hier echt steenkoud. We hebben natuurlijk allemaal warme kleding aan, maar als je foto’s maakt met blote handen wordt je al gauw steenkoud. De watervallen waren erg spectaculair. Vooral al het ijs en de sneeuw maakte het erg speciaal.

Gullfoss.

Geysir.

Na de lunchstop zijn we naar Geysir gereden. Hier zijn verschillende geisers te vinden. Een van de geisers spuit regelmatig een krachtige stroom water de lucht in. Verder waren er veel andere bronnen waar stoom uit opsteeg. Het water kan hier honderden graden Celsius worden. Er was ook een sterke rotte eierenlucht te ruiken. Ook bij de warmtecentrale trouwens al. Dit is de geur van zwavel, vaak een teken van vulkanische activiteit. Trouwens, grappig is dat het warme water binnen hier ook naar zwavel ruikt. Als je doucht ruik je ook een lichte geur van rotte eieren. Dat komt omdat al het water in IJsland verwarmd wordt door vulkanische warmtebronnen. Na de geisers van Geysir zijn we nog naar het Thingvellir National Park gegaan. Het was inmiddels erg hard gaan sneeuwen. In dit park komen de Europese en Amerikaanse tektonische platen bijeen. We konden een stuk langs een rotsformatie lopen die de scheidingslijn vormt. Het zicht was inmiddels niet al te goed meer door de hevige sneeuw, maar het was een mooie wandeling. Dit was de laatste stop en hierna zijn we weer naar Reykjavik gereden. Vanavond hebben we ook lekker in het appartement gegeten en daarna een rustige avond gehad.

Wandeling door Reykjavik

Hallgrimskirkja kerk.

Om 6:00 uur kwam ik aan in IJsland. Mijn koffer had ik binnen 5 minuten en ik stond binnen 15 minuten na de landing al buiten in de kou. Daar stond de bus die me naar Reykjavik ging brengen, een ritje van 45 minuten. Paul kwam me ophalen van de bushalte, maar door een miscommunicatie was ik al bij het appartement gebracht met een ander busje. Ik heb dus snel even mijn koffer naar binnen gebracht en mijn moeder gedaggezegd, en ben daarna mijn broertje op gaan halen van de bushalte. Het was natuurlijk erg goed mijn moeder en broertje weer te zien. Het was dit keer meer dan een half jaar geleden sinds ik ze voor het laatst heb gezien. We hebben lekker ontbeten en daarna even koffie gedronken. Na een uurtje rust zijn we vervolgens in de stad gaan wandelen.

Aan het water.

Ons appartement ligt in het centrum van de stad. Een erg goede locatie. We zijn eerst naar de grote kerk in het centrum gelopen. Die lag dus om de hoek. De kerk heet Hallgrimskirkja. Ja, dit soort lange onuitspreekbare namen zijn hier normaal ;-) Na de kerk zijn we richting de zee gelopen. Het is hier echt spekglad op straat. Blijkbaar vinden ze het te veel moeite om de meeste straten ijsvrij te maken. Ik ging vandaag in ieder geval al een keer op mijn plaat. Aan het water hadden we een heel mooi uitzicht over besneeuwde bergen in de verte. Het viel me tijdens de wandeltocht op dat er erg veel graffiti is in de stad. Bijna elk gebouw heeft wel een tag. Verder is de stad erg mooi. Veel modernere gebouwen. De stad deed me qua opzet een beetje aan Tuebingen in Duitsland denken.

Na een paar uurtjes waren we weer terug in het appartement om op te warmen. Ik ben nog even 2 uurtjes gaan slapen. Ik was natuurlijk al een behoorlijke tijd op. Het slapen deed me erg goed en daarna hebben we een heerlijk kerstmaal gemaakt. In de avond hebben we nog film gekeken en een spelletje gespeeld. Het was een goede eerste dag in IJsland.

Een bijzonder gebouw in de stad.

Onderweg naar IJsland

De B787 naar Tokyo kwam net aan in San Jose.

Vanochtend ben ik om 8:00 uur opgehaald door Cesar. Het was heel rustig op de weg, dus we waren zo op het vliegveld. Op San Jose International Airport was ik weer zo door de beveiliging heen. Ik vind het altijd fijn om van San Jose te vliegen. Alles gaat hier heel efficiënt en je staat nooit meer dan 10 minuten in een wachtrij. Ik vloog vandaag eerst naar Seattle (waar ik nu ben) en daarna door naar Reykjavik. Ik heb de vluchten apart geboekt, dus dacht dat mijn koffer niet doorgelabeld kon worden tot Reykjavik. Dat was echter toch geen probleem. Ik moest eigenlijk op de eerste vlucht voor mijn bagage betalen, maar daar begonnen ze niet over. Wat een geluk. Nu maar hopen dat mijn koffer goed aankomt in IJsland (even afkloppen....).

De eerste vlucht had geen enkele vertraging. Het vliegtuig zat helemaal vol en ik heb nog gezellig met een stel naast me gesproken. Zij hadden hun 7 weken oude baby’tje voor het eerst mee op reis. Heel erg schattig. Op de eerste vlucht zat ik aan het raam. Het weer was geweldig en ik had een mooi uitzicht. Het viel heel erg op dat alles nu helemaal groen is. Dit komt natuurlijk door de regen van de afgelopen tijd. Het komt niet vaak voor dat alles zo groen is. Het was een erg mooi gezicht. Een kleine 2 uur later was ik in Seattle. Zojuist heb ik even wat gegeten en nu zit ik te wachten op mijn vlucht naar IJsland. Ik heb ook net met mijn broertje gesproken en die is al met mijn moeder aangekomen in het appartement in Reyjavik. Het is daar nu avond en ik kom om 6:00 uur in de ochtend aan. Het is vandaag dus een erg lange dag voor mij...........

De Bay Area ligt er groen bij na alle regen.

Klaar voor IJsland

Vandaag was ook een relaxte dag. Ik ben wel naar NASA gegaan, maar heb vooral wat kleine dingetjes afgerond. Het was bij NASA super rustig. De meeste mensen zijn al met vakantie. Normaal is de parkeerplaats van ons gebouw helemaal vol, maar vandaag niet eens halfvol. In de middag ben ik nog even naar de kapper gegaan en toen nog even naar werk om mijn tickets te printen. Daarna ben ik vroeg naar huis gegaan om te pakken voor de reis naar IJsland. Vooral veel warme kleding mee dus. Toen ik thuiskwam zag ik trouwens dat er vandaag groot onderhoud aan de tuin van het appartementencomplex is gedaan. Ik had eerst een aantal grote planten en een boom voor mijn appartement. Nu is alles helemaal kaal gesnoeid. Mijn appartement is nu dus meer zichtbaar en vangt meer zon. Best even wennen dat het nu zo open is voor mijn appartement. Vanavond heb ik eerst rustig aangedaan en daarna nog even wat laatste klusjes afgerond, zoals de laatste afwas en een strijkje. Ik denk dat ik er helemaal klaar voor ben. Morgen brengt een vriend me naar het vliegveld. Mijn eerste vlucht vertrekt om 10:00 uur en ik vlieg eerst naar Seattle, waar ik overstap. IJsland, here I come!

Paper Optimaliseren

Als ik terugkom van IJsland moet ik meteen vertrekken naar een conferentie. Daar presenteer ik weer een paper. Die paper was nog niet helemaal af. Ik heb wel al iets ingestuurd, maar ik heb nog tot maandag de tijd om grote veranderingen door te voeren. Afgelopen week hebben enkele mensen de paper gelezen en dit weekend had ik gereserveerd om hun commentaar te verwerken. Eigenlijk hadden ze niet heel veel op te merken. Ik had er dus niet heel veel werk aan. Zaterdag heb ik er in de middag wat aan gewerkt. In de avond zou ik met Alex naar de verjaardag van Deanna in San Francisco gaan. Deanna had een nachtelijke fietstocht georganiseerd in de stad. Dat leek me erg leuk, maar uiteindelijk was het niet zo makkelijk om zo laat de fietsten helemaal naar San Francisco te slepen. We hebben het fietstochtje op het laatste moment dus maar afgezegd en zijn Ramen gaan eten in het centrum van Mountain View. Toen we terugkwamen bij mijn appartement bleek dat de politie ons had gevolgd. Alex heeft een auto van een collega geleend en de registratie van die auto bleek niet goed in het systeem te staan. De politie haalde er zelfs versterking bij en even later zaten we op de bumper van een van de politieauto’s te wachten totdat ze hadden uitgevogeld wat er aan de hand was. We zagen er blijkbaar erg gevaarlijk uit. Roemenen hebben hier blijkbaar ook al een reputatie ;-). Er bleek natuurlijk niets aan de hand te zijn, dus na 10 minuten konden we weer gaan. Wel een aparte ervaring......... In de avond hebben we bij mij thuis nog een film gekeken.

Het ontbijt. Is het niet schattig?

Vandaag kwam Alex in de ochtend bij mij ontbijten. Dat was eigenlijk uit een grapje ontstaan, maar wel een leuk idee. Hij stond hier dus om 9:00 uur op de stoep. Hij heeft een fruitsalade gemaakt en ik croissantjes met ham en kaas. Het was erg lekker allemaal en een goede manier om de zondag te starten. Vervolgens is Alex vertrokken om een vriend naar het vliegveld te brengen. Ik heb daarna de paper verder afgemaakt. Tegen 14:00 uur was die af en ben ik nog wat kleding gaan kopen in Palo Alto. Dat was ook weer even nodig. Gelukkig heb ik aardig wat leuke dingen gevonden en gekocht. Er waren overal aanbiedingen en kortingen. In de avond ben ik nog met Alex en een VMS collega en zijn huisgenoot naar de film gegaan. We zijn naar de derde en laatste Hobbit film gegaan. Het was best een aardige film, maar ook een beetje een moetje, omdat ik de eerste twee films ook al had gezien. Het was in ieder geval een goede afsluiting van het weekend. Morgen nog een laatste dag bij NASA en dan naar IJsland waar ik mijn moeder en broertje weer ga zien!

Winterjas

Vandaag was ik weer voor het eerst een hele dag in mijn kantoortje. Nu zal ik daar voorlopig weer even zitten. Totdat het volgende VMS experiment begint. Volgende week dinsdag vlieg ik al naar IJsland. Ik had me voorgenomen om de laatste twee dagen bij NASA lekker rustig aan te doen. Vandaag was dus een rustige dag. Eerst heb ik al het papierwerk van het VMS experiment een plekje gegeven. Daarna nog wat formulieren ingevuld en afgegeven. Tijdens de lunch wilde ik nog even naar een winkel om een  winterjas te kopen voor IJsland. Een paar dagen geleden heb ik er een gezien die ik mooi vond. De winkel waar ik was had hem alleen niet in mijn maat. Nu ben ik naar een andere winkel gegaan. Daar hadden ze een soortgelijke jas, maar dan wel in mijn maat. Ik heb ook gelijk maar een sneeuwbroek en warme onderkleding gekocht. Best prijzig allemaal, maar ik ben als het goed is nu wel lekker warm in IJsland.

Alex was ook meegegaan naar de winkel. Daarna zijn we samen gaan lunchen bij de Sunny Bowl. Dat was weer erg smakelijk. In de middag heb ik nog wat laatste dingetjes afgerond en toen was het lekker weekend. Vanavond had ik een kerstborrel georganiseerd in de Ierse pub in Mountain View. Het is bijna Kerst en de meeste vrienden en collega’s vertrekken naar andere plekken in Amerika om bij familie te zijn. Het leek me dus leuk om elkaar nog even te zien. Ik had veel mensen uitgenodigd. Uiteindelijk zijn er denk ik 10 mensen komen opdagen. Het was  erg gezellig. Na een paar uurtjes zijn we doorgegaan naar een bar in Palo Alto. Daar had een van Alex zijn vrienden nog een afscheidsfeestje. Daar was het ook nog even gezellig. Rond middernacht zijn de meeste van ons naar huis gegaan. Een goed begin van het weekend, al zeg ik het zelf!

Experiment Mok

Vandaag hebben we de laatste piloot getest voor het VMS experiment. Het was weer een goede dag. We hebben in totaal 12 piloten over de vloer gehad. En niet de minste. Dit was het eerste experiment waarin ik piloten van dit kaliber heb getest. Ze kwamen allemaal van luchtvaartmaatschappijen zoals United en hadden veelal meer dan 10.000 uur vliegervaring. Veel hadden ook ervaring op zo’n beetje ieder vliegtuigtype dat er rondvliegt. Er zaten ook wat testpiloten bij. Op het eerste gezicht ben ik blij met hoe het experiment verlopen is, maar het is natuurlijk altijd afwachten hoe de resultaten er uit gaan zien. Ik heb nog niet veel tijd gehad om aan de resultaten te werken, dus daar kan ik volgend jaar pas meer over zeggen.

De mok met het experiment logo.

Bij de VMS is het de gewoonte om een trui of T-shirt te late maken voor ieder experiment. Ik heb net voor dit experiment een ander experiment afgerond, dus ik zat niet echt op nog een trui te wachten. We hebben dit keer dus thermosmokken laten maken met het logo van het experiment. Ik wilde nog steeds eens een thermosmok kopen, dus dat kwam mooi uit. Ze zijn erg mooi geworden. We kunnen zo langzamerhand wel onze eigen VMS souvenirshop opzetten met allen producten die we voor experimenten hebben laten maken ;-) Vandaag was dus voorlopig mijn laatste dag in het VMS gebouw. Ik ben inmiddels de hoofdonderzoeker op de VMS, en ook het eerstvolgende experiment op de VMS zal ik runnen. Dat zal waarschijnlijk in april van volgend jaar plaatsvinden. Tot die tijd wordt er wat onderhoud aan de simulator gedaan. Het zal dus niet al te lang duren voordat ik terug ben.

Vanavond hadden we nog een uitje met de Secret Food Club. We zijn vanavond naar een oude bekende gegaan. De Refuge is een restaurant waar ze geweldige pastrami hebben. Hier zijn we al eens eerder met de club geweest en het was gelijk een favoriet. Bonny en Jon hadden ook kleine Benji meegenomen. Hij is nu dus ons jongste lid ;-) Het was de laatste meeting van de eetclub voor dit jaar. Hopelijk hebben we volgend jaar ook veel etentjes met de club. Er zijn in ieder geval nog genoeg restaurants die we moeten uitproberen.

Laatste VMS Loodjes

Gisteren ben ik dus lekker een dagje thuis gebleven. Heerlijk. Lekker uitgeslapen en daarna even helemaal niets gedaan. Ik heb later op de dag nog wel even een hotel, vliegtickets en huurauto geboekt voor de conferentie waar ik begin januari naartoe ga. Ik had eerder al wat onderzoek gedaan, dus ik hoefde niet veel meer te doen. Alles was in een half uurtje geboekt. In de middag heb ik nog wel even wat NASA werk gedaan, maar dat was maar voor een uurtje. In de avond ben ik nog met Alex wat gaan eten en daarna ben ik naar een grote outdoorwinkel gegaan om voor een warme winterjas te kijken. Volgende week dinsdag vertrek ik namelijk al naar IJsland. Mijn garderobe is er in ieder geval nog niet echt op voorbereid. Naast een warme jas moet ik ook nog warme sokken, ondergoed, en een winterbroek kopen. Uiteindelijk ben ik alleen met een paar sokken naar buiten gelopen. Ik heb wel een mooie jas gezien, maar niet in mijn maat........ Aankomend weekend nog maar even verder kijken dus.

Zomaar een foto in de VMS.

Vandaag was ik weer te vinden bij de VMS. We hebben de een-na-laatste piloot getest. Het ging erg goed. Aan het einde van een experiment ben ik altijd blij dat het er bijna op zit, maar ook vind ik het jammer. We hebben het altijd erg gezellig tijdens het experimenteren. Vandaag was er ook nog eens het kerstfeestje van Simlabs. Kijk, dat is het voordeel van werken in twee gebouwen. Vorige week had ik nog een kerstfeestje van mijn eigen divisie. Vandaag was er dus een bij de VMS. Veel mensen hadden een gerecht meegenomen. Al het eten was erg lekker. Deanna, een voormalige collega, is zelfs ook nog even langsgekomen. Het feestje was tijdens de lunch, dus daarna moesten we nog de laatste testsessie met de piloot afronden.

Vanavond ben ik nog uit eten gegaan voor Steve zijn verjaardag. Er waren aardig wat mensen van de partij. Ook Tom, een student van de TU Delft die stage loopt bij Tesla, was erbij. Hij heeft in het appartement van Steve de kamer van Thomas overgenomen. Ik had al veel over Tom gehoord, maar had hem nog niet eerder ontmoet. Aardige gast. Het was een leuke avond. Morgen de laatste dag bij de VMS voor dit jaar!

Een Weekend Afzien

Zo, het was me wel een weekend. Ik heb het hele weekend gewerkt om een paper af te maken. Eerst wilde ik zaterdag naar San Francisco gaan om SantaCon te vieren. Dit is het jaarlijkse feest waar duizenden mensen als Kerstman verkleed rondlopen in de stad en van bar naar bar gaan. Vorig jaar was dit een groot succes. Helaas moest ik vorige week besluiten om niet te gaan. Ik moest namelijk nog erg veel werk verzetten om mijn paper af te krijgen. Zaterdagochtend ben ik vroeg opgestaan en ben na het ontbijt begonnen. Ik ben tot laat in de avond blijven werken. Gisteren ben ik ook weer om 7:30 uur opgestaan. Gisteren ben ik zelfs tot 1:00 uur in de nacht blijven werken. Maar, de paper is nu wel af. Ten minste, een eerste versie. Vandaag was de deadline om hem in te sturen, maar ik kan nog een week lang een nieuwe versie insturen.

Gisteren is het dus erg laat geworden. Vanochtend moest ik weer om 6:30 uur op. Dat is de gebruikelijke tijd als er een piloot ingepland staat voor het experiment. De piloot was aan de late kant en ik verheugde me al op een rustige dag. Hij kwam toch nog aanzetten. Het experiment verliep verder goed vandaag. We hebben nog maar twee piloten te testen. Morgen staat er geen piloot ingepland, dus dan ga ik lekker een dagje thuisblijven. Dat heb ik wel verdiend na een weekend hard werken!

Hevig Noodweer

Veel water voor het VMS gebouw.

Woensdag laat in de avond zou het noodweer losbarsten. Toen ik in de nacht wakker werd om naar de wc te gaan leek het weer nog niet heel slecht te zijn. De volgende ochtend regende het wel al aardig, maar nog steeds was het nog niet extreem erg. Het was vrij rustig op weg, want veel mensen bleven blijkbaar thuis vanwege de opkomende storm. Onze piloot was op tijd en we konden gelijk beginnen met testen op de VMS. Na een uurtje begon het echt hard te regenen. Al gauw begonnen er grote plassen te ontstaan rond het VMS gebouw. We werden op een gegeven moment gewaarschuwd dat alle auto’s voor het gebouw beter weg gehaald konden worden. Het riool kon het water niet meer aan en de straat was een rivier geworden. Mijn auto stond gelukkig aan de achterkant, waar het water nog niet zo hoog stond. We moesten de piloot snel uit de simulator halen en hij moest met blote voeten door het water naar zijn auto zien te komen, een Tesla Model S trouwens. Gelukkig was hij net op tijd voor het water tot de deur stond. Het bleef verder heel de dag erg hard regenen, maar rond het VMS gebouw verdween de overstroming op een gegeven moment. Er was overal in dit gebied wel wateroverlast, maar volgens mij was het allemaal niet extreem ernstig.

Sharks game.

De VMS bleef gelukkig goed werken en we konden het testen van de piloot netjes afronden. In de avond ben ik met Nick, Alex en Melinda naar San Jose gegaan. Het viel gelukkig mee met de drukte op de weg. En dat terwijl verschillende wegen waren afgesloten door overstromingen. We hebben wat gedronken en gegeten in de stad en zijn daarna naar een ijshockey wedstrijd van de San Jose Sharks gegaan. Dat was voor mij alweer even geleden. Het was een leuke wedstrijd en de Sharks hebben gewonnen. Toen we van het stadion weer naar de auto liepen ben ik echt zeiknat geregend. Het heeft dus niet echt gestormd, maar er is wel heel veel regen gevallen. Na drie jaren van droogte zijn de reservoirs eindelijk weer wat meer gevuld. Zo zag ik vandaag dat een van de reservoirs die nog maar voor 1% gevuld was nu alweer bijna halfvol is. En het regenseizoen moet officieel zelfs nog beginnen. Vandaag regende het ook nog aardig, maar van het weekend is het weer droog. Tot slot was er vandaag aan het einde van de middag ook nog het jaarlijkse kerstfeestje van onze divisie bij NASA. Dat was ook nog even gezellig!

Storm op Komst

Gisteren en vandaag hadden we gelukkig weer een piloot te testen voor het VMS experiment. Ze presteerden beiden erg goed, dus dat is fijn. Ik heb nu zeven piloten getest voor dit laatste experiment. Dat betekent dat we er nog vijf te gaan hebben. We zijn dus over de helft, en dat is altijd een goed gevoel. Vandaag heb ik nog even geskypet met mijn moeder en broertje. Mijn broertje bleek net een auto ongeluk gehad te hebben. Dat was wel even schrikken. Een vrachtwagen heeft hem van achteren geramd. Ten minste, zo heb ik het begrepen. Zijn hele achterkantje ligt in de kreukels. Zag er best wel ernstig uit. Gelukkig heeft hij zelf niets. Toch wel vervelend dat ik op dit soort momenten zo ver weg zit!

Verder heeft het de afgelopen twee weken veel geregend. Dat is erg goed. De afgelopen dagen worden we gewaarschuwd voor een aankomende storm. Vannacht zou het moeten losbarsten. Het zou de zwaarste storm in jaren moeten worden en er is gewaarschuwd voor overstromingen en harde windstoten. Dat is iets wat hier bijna nooit voorkomt. We worden zelfs aangeraden om morgen thuis te werken. Ik ga toch naar NASA, want voor mij is het maar vijf minuten rijden. En er staat ten slotte een piloot voor morgen op het programma. Die zegt trouwens misschien toch nog af door het weer, maar dat zien we dan wel weer. De storm zou tot morgenavond moeten duren. Ik gen benieuwd. Tot nu toe is er nog niet veel aan de hand, dus misschien is het wel vals alarm. We zullen het morgen wel merken...........

Meer Uitvallers

Vandaag hebben we weer tevergeefs gewacht op de piloot. Ik test op dit moment professionele piloten die voor luchtvaartmaatschappijen vliegen. Het blijkt op dit moment een erg slechte tijd te zijn als het om de beschikbaarheid van deze piloten gaat. Door de aankomende feestdagen en door het slechte weer in sommige delen van Amerika. Zo moest de piloot van afgelopen vrijdag opeens naar Hong Kong vliegen en de piloot van vandaag bleek in Saint Louis vast te zitten vanwege het weer. Daar is natuurlijk niets aan te doen, maar wel vervelend voor ons. Volgende week heb ik een extra week om te testen en die week is nu al met drie piloten gevuld vanwege eerdere uitvallers. Hopelijk worden dat er niet meer. Morgen is er in ieder geval weer een kans.

Er was veel eten over van het sinterklaasfeestje van afgelopen zaterdag. Vooral veel eten dat door andere mensen was meegenomen. Vandaag heb ik in ieder geval de overgebleven taarten maar mee naar werk gebracht. Dat viel goed in de smaak!

Druk Sinterklaasfeestje

Gisteren was mijn sinterklaasfeestje. Sinds ik geëmigreerd ben, heb ik tot nu toe ieder jaar een feestje gegeven ter gelegenheid van sinterklaas. Dit was dus de derde editie. Vrienden begonnen er een maand geleden al  naar te vragen, dus het is blijkbaar al iets waar mensen naar uitkijken ;-) Ook dit jaar heb ik weer een soep gemaakt en wat andere Nederlandse lekkernijen verzorgd. Vrijdagavond had ik al een lijstje gemaakt en zaterdagochtend ben ik gaan shoppen. Ik moest vier verschillende winkels afgaan om alles te kopen. Afgelopen week had ik natuurlijk de kruitnoten en taai taai al in huis gahaald. Thuis ben ik snel nog de badkamer gaan schoonmaken en daarna ben ik begonnen met koken. Dit keer heb ik erwtensoep gemaakt. Ik begon rond 14:30 uur, maar moest nog opschieten om alles te bereiden voor de eerste gasten arriveerden. Ik heb acht liter soep gemaakt en dat was erg veel werk. Zoveel groenten en vlees om te snijden. Ik was nog bezig toen de eerste gasten binnenkwamen, maar gelukkig was het toen niet al te veel werk meer.

De Feuerzangenbowle.

De eerste gasten waren er om 16:30 uur. Daarna was er een constante stroom mensen die binnenkwam. Dit jaar was het echt druk. Ik denk dat er wel meer dan 30 mensen zijn gekomen. Er was bijna geen plek meer om ergens te staan in mijn appartementje. Ik had ook nog Hollandse pannenkoeken met spek gemaakt en Nederlandse kaasblokjes op tafel gezet. Het eten viel erg goed in de smaak. Ik kreeg vooral veel complimenten over de soep. Er is uiteindelijk meer dan zes liter opgegaan. Met de hulp van Nancy hebben we ook dit jaar weer een Feuerzangenbowle gemaakt. Dit lijkt op Gluehwijn, met het verschil dat je een kegel van suiker doordrenkt met rum en die boven de pan met wijn in de fik steekt. De suiker smelt dan in de wijn. Dat was vorige jaren al een succes en dit jaar ook. We hebben ook nog spelletjes gespeeld en een White Elephant Gift Exchange gedaan. Ik had gevraagd of iedereen een klein cadeautje mee wilde nemen. Vervolgens hebben we een spel gespeeld om de cadeautjes te verdelen. Zo kon je als het je beurt was een cadeautje stelen van iemand anders of een nieuwe van de stapel pakken. Het was een erg leuke avond! Ik had zelf iets van 25 biertjes gekocht, er zijn denk ik meer dan 40 biertjes gedronken, en nu heb ik nog meer dan 50 biertjes over........ Dat krijg je als iedereen iets meeneemt ;-)

Vanochtend voelde ik me beroerd. Ik had echt niet zoveel gedronken, maar ik denk dat het de combinatie van dingen was die ik heb gegeten en gedronken. Ik heb eerst een paar uur stil gezeten zonder iets te doen. Ik kon geen hap door mijn keel krijgen. Daarna ben ik nog maar twee uurtjes terug naar bed gegaan. Vervolgens was ik gelukkig weer helemaal fris en fruitig. Vanmiddag ben ik begonnen om alles op te ruimen en schoon te maken. Er stond natuurlijk een mega afwas op me te wachten. Daarna heb ik nog wat NASA werk gedaan. Vanavond is Alex nog even langsgekomen. Hij heeft vanmiddag zijn vader weer naar het vliegveld gebracht.

Verblijfsvergunning in Aantocht

Verkeerstoren simulator van Future Flight Central.

Vandaag weer vroeg naar de VMS om de volgende piloot te testen. En we bleven maar wachten....... De piloot kwam niet opdagen en ik kon hem niet bereiken. Na 2 uur kreeg ik eindelijk iemand te pakken. Het bleek dat de piloot onverwachts naar Hong Kong moest vliegen. Hij had dus op het laatste moment afgezegd, maar de persoon die de piloten regelt had het berichtje niet gezien. Eigenlijk was het wel lekker. We hadden vandaag dus een rustige dag. We hebben wat mensen een VMS demo gegeven en ik kon zelfs nog even naar mijn eigen kantoortje (waar ik al enkele maanden niet meer ben geweest). Ik heb ook nog even met wat mensen kunnen praten in mijn divisie. Aan het einde van de dag ben ik nog even met Alex en zijn vader naar Future Flight Central gegaan. Dat is een lab bij NASA Ames waar ze een grote verkeerstoren simulator hebben. Je kan hier 360 graden om je heen een projectie van een luchthaven zien, net zoals in een echte toren. Ik was er ook al een hele tijd niet meer geweest, dus het was leuk om weer even te zien.

Verder heb ik rond de lunch ook even met mijn broertje en zijn vriendin geskypet. Die zitten nu in Monaco. Rose, zijn vriendin, is daar namelijk voor haar werk. Mijn broertje vroeg me hoe het met mijn verblijfsvergunning stond en toen dacht ik: laat ik gelijk maar even online de status checken. En wat zag ik tot mijn grote verassing. Het is twee dagen geleden goedgekeurd!! Joepie. Ik moet nog op de goedkeuring van mijn statusverandering wachten, maar dat is nu een formaliteit. Over niet al te lange tijd kan ik mijn verblijfsvergunning dus in ontvangst nemen. Dan kan ik overal in Amerika wonen en werken. Nu heb ik namelijk nog een werkvisum die verbonden is aan NASA. Anyway, er gaat voor mij niet echt iets veranderen. Ik was namelijk niet van plan binnenkort bij NASA weg te gaan. Maar het is toch wel fijn dat ik nu binnenkort in Amerika kan werken waar ik wil zonder eerst een ander werkvisum te regelen.

Boom-Versier-Feestje

Wat een gezelligheid.

Ik heb hier nog nooit een kerstboom in huis gehad. Niet dit jaar en ook niet vorige jaren. De verleiding is altijd groot, maar ik ben hier nooit met Kerst. Ik vind het dan altijd zonde om voor twee weken zoveel troep in huis te halen. Nancy heeft dit jaar wel een boom gekocht en net als vorig jaar (toen nog met Thomas) gaf ze een boom-versier-feestje. Na het avondeten ben ik naar haar toegegaan. De boom stond nog kaal in de woonkamer. Er kwamen flink wat mensen en het was beregezellig. Nancy had witte en rode gluehwein gemaakt. We hebben ook nog typisch Duitse koekjes gebakken en ik had nog een banketstaaf meegenomen. Verschillende mensen hebben meegeholpen de boom op te tuigen. Later op de avond hebben we nog naar foto’s van ons motorreisje gekeken. Dit is natuurlijk de maand van de feestjes, borrels en recepties. Dit was het eerste "feestje", maar er staan al verschillende anderen op de kalender.

Roemeens Diner

Ikke bij de Nederlandse winkel.

Vandaag was het een rustige dag bij de VMS. Wel lekker eigenlijk. De piloot voor vandaag had ik opgezegd vanwege het mechanische probleem van de simulator. Ik kon vanmorgen dus iets rustiger aandoen, want ik hoefde niet zo vroeg in het lab te zijn. Tijdens de lunch ben ik naar de Nederlandse winkel in San Jose gegaan om inkopen te doen voor mijn Sinterklaasfeestje dit weekend. In deze winkel kan je letterlijk bijna alles uit Nederland kopen. Van kaas en pepernoten tot klompen en Delfts Blauw, maar ook alle Nederlandse merken zoals Honig en Conimex. Je zou denken dat ik hier vaak kom, maar eigenlijk ga ik maar eens per jaar. Meestal om inkopen te doen voor mijn Sinterklaasfeestje. Twee collega’s gingen ook mee. Die wilden het wel eens zien. Ik heb Taai Taai, kruidnoten, drop, zwart-wit en een banketstaaf gekocht. Na het shoppen ben ik nog even ergens lunch gaan halen. Toen we weer terugkwamen bij de VMS bleek dat alles weer gemaakt was. We konden vanmiddag dus wat test runs doen. Alles is weer gereed om morgen verder te gaan met het testen van piloten.

Lekker aan het koken.

Vanavond kwamen Alex en zijn vader een heerlijke Roemeense maaltijd voor mij koken. Het was een authentiek gerecht uit een van de streken in Roemenië. Veel vlees en iets was leek op polenta. Daarbij nog feta kaas en zure room. Het was grappig om Alex en zijn vader te zien koken. Ze koken beiden nooit en al helemaal niet dit gerecht. Ze waren dus een beetje onzeker. Maar het was uiteindelijk heel erg goed gelukt en erg lekker. Alex zijn vader is een professor aan een universiteit in Roemenië en liet na het eten nog wat van zijn werk zien. Na een toetje, de koffie en natuurlijk de afwas zijn ze weer vertrokken. Het was heel erg gezellig. Inmiddels heb ik al bijna alle zwart-wit die ik vandaag gekocht had opgelikt. Kijk, dat is nou de reden waarom ik niet zo vaak naar de Nederlandse winkel ga ;-) In de komende dagen zal de zak drop er ook wel aangaan.......

En smikkelen aan tafel.

Veel Regen

Het is eindelijk zover. Het heeft de afgelopen dagen erg veel geregend. Zelfs de hele dag door. Toen ik nog in Nederland woonde had ik nooit gedacht dat ik dit ooit zou zeggen, maar ik ben blij dat het nu regent. Het is de afgelopen jaren extreem droog geweest in Californië. Het waterniveau in alle (stuw)meren is op een histories laagtepunt. Iedereen is het afgelopen jaar gevraagd om zoveel mogelijk water te besparen. De regen die nu valt is in ieder geval een flinke opsteker, maar het betekend natuurlijk niet dat alle problemen nu verholpen zijn. Laten we hopen dat het deze winter een goed regenseizoen wordt. Voor de komende week is er in ieder geval nog veel meer regen voorspelt.

Verder zit het niet mee bij de VMS. We hadden eerder al wat mechanische problemen tijdens dit experiment. Vandaag hadden we weer een groot probleem. De simulator crashte opeens in een rare positie. De piloten konden nog wel normaal uitstappen, maar de simulator deed verder niets meer. Misschien hebben we wel zoveel problemen omdat we in dit experiment echt het uiterste van de VMS vragen in termen beweging. Het probleem lijkt gevonden te zijn. Er is ergens een kabelbreuk opgetreden. En het gaat even duren voordat het gemaakt is. We moesten de laatste sessie voor de piloot van vandaag cancelen en ook de piloot van morgen heb ik afgezegd........ Nu maar hopen dat ze de boel morgen kunnen repareren.

Lichamelijke Aanslag

Ik moet zeggen dat zo’n motortocht wel erg intensief is. Het is echt een aanslag op je lichaam. De tocht was erg divers en je komt veel verschillende condities tegen (kou, warmte, droogte, nattigheid, etc.). Zo was het op sommige momenten best koud. Ik had warme kleding met veel lagen aan, maar dat was soms net niet genoeg. Als je met behoorlijke snelheid op een motor rijdt, dan is de gevoelstemperatuur zo’n 10 graden kouder dan de daadwerkelijke temperatuur. Vooral mijn handen waren soms erg koud. Ik heb verwarmde handvaten op mijn stuur, maar die verwarmen hoofdzakelijk de binnenkant van je handen. Vooral de laatste twee dagen hadden mijn handen het zwaar te verduren. Je rechterhand is voortdurend gekromd en je moet continue het gas openhouden. Aan het einde van de derde dag had ik bijna geen kracht meer in mijn handen. Gisteren was het helemaal erg. De bloedvaten in mijn handen waren als paarse lijnen zichtbaar. Gisteren had ik ook bijna geen kracht meer. Alsof mijn spieren aangetast zijn. Vandaag gaat het al ietsje beter. Nu maar hopen dat er geen blijvende schade is......

Dan hebben we ook nog de woestijn. Daar is het natuurlijk extreem droog. Van die stukken door de woestijn is de huid rond mijn nagels kapot gegaan. En natuurlijk zijn mijn lippen ook gaan vervellen van de droogte. Verder gloeide mijn gezicht helemaal na de eerste twee dagen. Ik weet niet waar dat van is, maar ik denk gewoon van de zon die door mijn vizier scheen. Dit zijn zomaar enkele van de pijntjes en lichamelijke ongemakken die ik ben tegengekomen. Dan heb ik het nog niet eens over de ongemakken van het voor lange tijd in een bepaalde positie zitten. Ach, het was het allemaal meer dan waard. En zoals gezegd heb ik veel van deze trip geleerd. In het hotel in Las Vegas was er body lotion op de kamer en heb ik mijn handen en gezicht goed ingesmeerd. Ook ben ik vanaf dat moment mijn lippen gaan insmeren. Dat heeft al erg geholpen. Voor de volgende keer weet ik dus dat ik dit vanaf het begin moet doen. En ik moet natuurlijk ook warmere handschoenen kopen ;-)

Geweldige Motorreis

Nabij Sequoia National Park.

Als ik voorheen terugkwam van een reisje, dan poste ik altijd met terugwerkende kracht een berichtje voor iedere dag van de reis. Ik ben net thuisgekomen van de motorreis en het was geweldig! Zoveel moois gezien en coole dingen gedaan. Ik was eerst van plan om nu ook met terugwerkende kracht wat berichtjes te plaatsen, maar ik ben te moe. Bovendien doen mijn handen erg pijn van de reis en is het niet fijn nu veel te typen. Nu dus eerst maar even een korte samenvatting. Misschien dat ik de komende dagen nog een wat uitgebreider verslag plaats. Ik ben met Nancy dus op een motortrip gegaan, zij met haar felblauwe Ninja 250 en ik natuurlijk op mijn felrode BMW F650GS. We waren een bijzondere verschijning zo met zijn tweetjes. Donderdag zijn we vroeg in de ochtend vertrokken. We zijn toen eerst naar Sequoia National Park gegaan. Daar ben ik al vaak geweest, maar nog niet op de motor. Er was nog niet al te veel sneeuw, dus de hoofdweg door het park was gewoon open. De eerste nacht zijn we in Porterville verbleven.

Uitzicht in Sequoia National Park.

De volgende ochtend zijn we eerst over een scenic route naar Isabella Lake gereden. Dit was voor ons beide de mooiste weg die we ooit gereden hebben. Het is niet te beschrijven, maar deze route had alles in zich. Spectaculaire uitzichten, boomgaarden, en velden met koeien. En het mooiste, we kwamen bijna niemand tegen. Voor de lunch zijn we in Kernville aan Isabella Lake gestopt. Dit is echt met meest schattige plaatsje dat ik ooit heb gezien. In het dorpscentrumpje met authentieke saloon hebben we heerlijk bij een gezellig eettentje buiten in het zonnetje gezeten. Na de lunch zijn we door Death Valley naar Las Vegas gereden. In Death Valley ben ik nog voor het eerst een stukje off-road met mijn motor gereden. Dat was erg cool! In Las Vegas verbleven we in het Trump hotel. Een luxe vijf sterren hotel. Het was wel cool om pal voor de deur van het hotel met de motor te stoppen. Valet parking was inbegrepen, maar de mensen van het hotel konden natuurlijk niet op onze motoren rijden. We mochten dus zelf de garage van het hotel inrijden. We zijn in de avond lekker uit eten gegaan in Caesars Palace.

Death Valley National Park.

Mojave National Preserve.

Op dag nummer drie waren we van plan naar Bishop te rijden. Dit is weer aan de andere kant van Death Valley. We waren nu van plan een andere weg door het park terug te nemen. We kwamen er in Las Vegas echter achter dat alle wegen door de Sierra Nevada gesloten waren door hevige sneeuwval. De vierde dag moesten we door die bergen om thuis te komen. We hebben onze plannen dus omgegooid en zijn nu naar het zuiden door Mojave National Preserve gereden. Dit is een groot en divers woestijngebied. Het was nu eindelijk lekker warm, de vorige dagen was het vaak erg koud op de motor. In het park zijn we nog naar de Kelso Dunes gegaan. Hiervoor moesten we ook een aantal kilometers op een onverharde weg rijden. Nancy kon dat met haar Ninja natuurlijk niet doen. We hebben haar motor aan de kant van de weg gezet en zijn toen verder op mijn motor gegaan. Ik heb nu dus zelfs off-road gereden met iemand achterop ;-) De zandduinen waren erg hoog en indrukwekkend. Toen we weer op de snelweg uitkwamen zijn we naar Ventura gereden. Dat ligt aan de kust net boven Los Angeles. Dat was nog een erg lange rit. Ik had nog een foutje in de navigatie gemaakt, waardoor we ook nog een stuk over Route 66 hebben gereden. Wel in het donker. Dat zelfde stuk moesten we ook terug om weer op de goede weg te komen. Uiteindelijk was het stukje Route 66 nog wel leuk en heb ik zelfs nog het Holland Burger Cafe gezien. Blijkbaar een historische bezienswaardigheid aan Route 66.

Kelso Dunes.

Holland Burger Cafe.

Vandaag hebben we eerst even koffie gehaald en zijn naar het strand gegaan. Daarna begonnen we aan de reis naar huis. Het was vandaag echt kloteweer. Het regende veel. Dit was de eerste keer dat ik in de zware regen reed. Het was eigenlijk goed te doen. Ik bleef goed droog door alle lagen die ik aanhad. Muziekje op en gaan. We zijn nog even in San Luis Obispo gestopt voor koffie en lunch en daarna snel door naar huis. Ik kwam gelukkig net voor het donker thuis. We hebben in totaal bijna 1500 mijl gereden (2400 kilometer). Het is erg goed bevallen en ik heb ook veel geleerd. Mijn motor is in ieder geval uitermate geschikt voor dit soort tripjes. Hmmm, uiteindelijk is dit bericht nog aardig lang geworden. En ik heb het zelfs nog kort gehouden ;-)

De route die we gereden hebben.

Voorbereidingen

Dit weekend hebben we een lang weekend. Morgen is het namelijk Thanksgiving, een belangrijke feestdag in Amerika. Ik denk zelfs nog wel belangrijker dan Kerst. Families komen bij elkaar om tijd met elkaar door te brengen en natuurlijk voor het Thanksgiving diner. Niet voor niets is de periode rond Thanksgiving het drukste qua vliegverkeer. Ik heb tot nu toe ieder jaar van dit lange weekend gebruik gemaakt om een reisje te maken. En dat is ook mijn plan dit jaar. Maar dan op de motor. Voor de eerste keer ga ik een meerdaagse trip maken. Best wel spannend dus. Vrijdag hebben we een vrije dag en vandaag kregen we ook een halve dag extra vrij volgens goed NASA gebruik. Er werd ons ook verteld dat we de rest van de dag beter thuis konden werken. Vandaag was ik dus al lekker een dagje thuis. Ik heb wat NASA werk gedaan, maar vooral de motortrip voorbereid.

Ik had de afgelopen weken natuurlijk al flink wat voorbereidingen getroffen. Bijvoorbeeld verschillende routes onderzocht en uitrusting gekocht. Zo heb ik vorige week nog motorrijlaarzen gekocht en dit weekend heb ik een extra tas voor bagage gekocht. Vandaag heb ik verder mijn tas en mijn motorkoffers gepakt. Je kan nog best veel zooi op een motor laden ;-) En dan heb ik nog niet eens de derde koffer op mijn motor geïnstalleerd. Vanavond ben ik nog bij Bonny en Jon langsgegaan. Van hen heb ik een speciaal GPS apparaatje geleend voor noodgevallen (een noodbaken). Nu kan ik altijd hulp inroepen, ook als er geen GSM ontvangst is. Ik ga niet alleen op reis. Nancy gaat ook mee. Morgen om 8:00 uur gaan we vertrekken. Per dag gaan we zo’n zeven uur rijden. Morgen gaan we eerst naar Sequoia National Park.

De komende vier dagen zal ik dus niet op mijn blog schrijven, maar daarna hoop ik veel mooie verhalen en foto’s te plaatsen!

VMS in de Problemen

Klimmen.

Vandaag is er iets speciaals gebeurd. We waren de tweede piloot aan het testen en opeens hield de VMS er mee op. De cabine was nog ergens in het midden van de bewegingsruimte en kon niet meer terug naar de dockingspositie. Veiligheidsprocedures werden in werking gesteld en de piloot en copiloot moesten via een ladder helemaal naar beneden klimmen. Dit is vrij speciaal. Het is namelijk al tientallen jaren niet meer voorgekomen. De laatste keer was tijdens de grote aardbeving van 1989. Het was wel grappig. In plaats van dat iedereen in de controlekamer onder de indruk was dat er iets ernstigs zou kunnen zijn, vonden we het allemaal alleen maar cool dat er mensen via de ladder naar beneden moesten klimmen. Er werden heel wat filmpjes en foto’s gemaakt en iedereen was juist in een jolige bui. Natuurlijk was er niets ernstigs aan de hand. Het bewegingssysteem gaf aan oververhit te zijn, maar dat bleek later gewoon een kapotte sensor te zijn. Na een uurtje konden we gelukkig weer verder met het experiment.

Eerste Piloot

Het was een vrij relaxed weekend. Ik was van plan veel werk te doen. Ik heb ook aardig wat gedaan, maar zondag was ik in de middag zo gaar, dat ik niet veel meer voor elkaar kreeg. Zaterdagavond ben ik nog heerlijk met een aantal vrienden uit eten geweest. We zijn naar een chocolaterie gegaan waar je in het weekend ook kan dineren. Op het menu staan gerechten die met ingrediënten uit de eigen tuin worden gemaakt. Het was erg lekker. Natuurlijk hadden alle desserts chocolade als ingrediënt. Er was zaterdagavond ook live muziek, wat natuurlijk altijd aan de sfeer bijdraagt. En dit keer ook nog in positieve zin. Zondagavond heb ik nog even met Nancy om de tafel gezeten. Aankomend weekend hebben we een extra lang weekend, en Nancy en ik gaan op een motor trip. We moesten nog even wat hotels vastleggen. Over de plannen voor de trip vertel ik later wel meer. Na ons overleg zijn we nog naar Nathan gegaan voor een filmavondje. We hebben de film “Guardians of the Galaxy” gezien. Verassend leuk eigenlijk.

Vandaag hebben we de eerste piloot getest voor mijn huidige VMS experiment. Ik kan eigenlijk alleen maar zeggen dat het erg goed is verlopen. Dat zegt natuurlijk nog niets over de data (daar moet ik nog naar kijken), maar de piloot gaf erg goede feedback en leek erg goed te presteren. Dit is de eerste keer dat ik piloten van luchtvaartmaatschappijen heb gevraagd voor mijn experiment. Dat is toch heel erg anders dan de piloten die ik normaal test. Ze hebben veel meer ervaring en over het algemeen weten ze het altijd beter ;-) Het viel bij deze piloot overigens wel mee. Ik vind het erg leuk en leer er zelf ook weer veel van. Zoals altijd kan ik niet wachten om dieper in de data te duiken. Ik heb het echter zo druk dat ik dat nog even moet uitstellen. Morgen testen we piloot nummer twee.

Roemeense Drank

Roemeense Drank

De afgelopen twee dagen was het nog echt een gekkenhuis bij de VMS. Er moesten nog allemaal kleine veranderingen doorgevoerd worden om het experiment nog net iets beter te maken. Gelukkig is het team waarmee ik werk erg capabel en had ik er dus alle vertrouwen in dat het goed zou komen. Gisteren heb ik nog tot laat in de avond gewerkt. Vandaag verliep ook weer heel anders dan ik verwacht had. Gelukkig konden we in de middag nog wat testen met onze NASA test piloot en die was erg tevreden. We zijn er helemaal klaar voor denk ik. Ik moet nog een paar dingetjes voorbereiden dit weekend, maar dat is te overzien. Maandag staat onze eerste piloot als het goed is voor de deur.

Alex heeft vandaag zijn vader opgehaald van het vliegveld. Zijn vader is hier voor twee weken op bezoek. Ik had mijn auto te leen gegeven. Toen Alex de auto kwam terugbrengen, had hij twee flessen drank bij zich uit Roemenië. Erg leuk! Die had zijn vader speciaal voor mij meegenomen. Het schijnt iets typisch Roemeens te zijn, dus ik ben benieuwd. Het was redelijk laat toen we er bij de VMS mee stopten vandaag. Vanavond ben ik met Alex, zijn vader, en Ezra, een andere student uit Delft nog wat gaan eten in Mountain View. Dat was ook erg gezellig. De vader van Alex was alleen extreem moe van de reis ;-) Het weekend is begonnen, maar helaas zal het veel werken worden dit weekend.

Simulatie Ontwikkeling

We komen iedere dag steeds iets dichterbij het klaarkrijgen van de simulatie voor het volgende experiment. Volgende week begin ik met het testen van piloten. De ontwikkeling van een simulatie gaat natuurlijk ook gepaard met tegenslagen. We komen regelmatig nieuwe problemen tegen die dan snel opgelost moeten worden. Soms heeft dit gewoon met het reguliere onderhoud van de simulator te maken. Zo moest er vorige week een geleidewiel  van de verticale track van de VMS vervangen worden. Begin deze week begaf de host het opeens. Deze computer is tientallen jaren oud en er zijn geen onderdelen meer voor te krijgen. Men is nu bezig met een vervanging, maar het gaat nog even duren voordat die er is. We moesten dus snel een back-up host computer zien te vinden. Die konden we gelukkig uit een nabijgelegen VMS lab halen. De volgende ochtend draaide alles weer.

Gisteren heb ik een NASA testpiloot wat runs laten doen. Dan komen er altijd veel dingen naar boven. Deze testpiloot heeft zoveel kennis dat hij alle kleine details oppikt. Zo vond hij dat de symbologie op een van de displays net iets anders moest en dat de referentie snelheden iets aangepast moeten worden. Dit is altijd erg goede feedback en maakt de simulatie veel realistischer. Dit keer ga ik commerciële luchtvaartpiloten testen met veel kennis, en dan moet alles natuurlijk echt helemaal kloppen. Vandaag ben ik begonnen met het testen van een eerste proefpiloot. We gaan de data van deze piloot niet gebruiken. We testen hem gewoon om te kijken of de flow van het experiment goed is en alles naar behoren werkt. Ook vandaag hebben we weer wat kleine probleempjes ontdekt, maar die kunnen we zeker nog oplossen voor volgende week. Het geeft altijd een goed gevoel als de simulatie ontwikkeling in de eindfase komt. Ik kijk uit naar het begin van het experiment volgende week!

Afscheid van Thomas

Vandaag was het dan zo ver. Thomas is vertrokken naar België. Hij gaat eerst een kleine twee weken bij zijn familie in België doorbrengen en daarna gaat hij terug naar Duitsland om bij het DLR te werken. Voor minimaal een jaar. We hebben de laatste week flink wat afscheidsevenementen gehouden. Thomas is hier tweeëneenhalf jaar geweest en we zijn goede vrienden geworden. We hebben samen heel wat road trips en uitstapjes gedaan en altijd was het super leuk. Helaas hebben we elkaar het laatste half jaar niet zo extreem veel gezien, omdat we het allebei erg druk hadden. Ik zal hem in ieder geval missen. Vanochtend ben ik om 11:00 uur vertrokken van werk om Thomas naar het vliegveld te brengen. Ik ben eerst naar zijn huis gereden en daarna naar het vliegveld. Weer vertrekt er goede vriend van hier. Maar, ik denk dat de kans aardig groot is dat Thomas over een jaar weer terug komt ;-)

Ik was nog net op tijd terug bij NASA voor de VMS demo voor de ambassadeur van  Denemarken. Een paar maanden geleden hadden we nog de kroonprins van Denenmarken over de vloer. Blijkbaar had de ambassadeur te horen gekregen dat het erg leuk was, dus nu kwam hij op bezoek. Verder heb ik vandaag wat test runs gedaan op de VMS met een test piloot. Hij heeft goede feedback gegeven en nu gaan we nog wat laatste optimalisaties doorvoeren. Aan het einde van de middag ben ik naar het ziekenhuis gegaan. Ik had de laatste tijd weer erg veel last van mijn voet. Ik had een afspraak voor een steroïde shot. De eerste steroïde shot heb ik een paar maanden geleden gekregen en dat heeft erg veel geholpen. Ik heb een tijd lang geen pijn in mijn voet gehad. Het toedienen van de injectie ging heel snel, dus na 30 minuten stond ik weer buiten. Het duurt normaal een paar dagen voordat het gaat werken, maar ik heb het gevoel dat ik nu al minder last heb. Misschien wel een psychologisch effect ;-) In ieder geval hoop ik op weer een langere tijd zonder pijn!

Gewoon een mooi plaatje van vanmorgen.

Zeilen op de Baai

Zaterdag heb ik een dagje proberen te werken. Ik moest ook even naar een motorwinkel om nog wat dingen te kopen voor mijn aankomende motortrip. Uiteindelijk heb ik speciale schoenen gekocht met wat extra bescherming. Die had ik namelijk nog steeds nodig. In de middag ben ik aan het werk gegaan. Alex is ook langsgekomen om te werken. Ik heb nog aardig wat kunnen doen, maar was niet zo productief als ik had willen zijn. Volgens mij ben ik de laatste tijd iets te hard aan het werk ;-). In de avond heb ik nog wat gerelaxt.

Ontbijten in het Cliff House.

Zondag was er nog een afscheidsuitje voor Thomas. Nancy had speciaal een Ford Mustang cabrio gehuurd voor de dag. Eerst heeft ze mij opgehaald en daarna zijn we Thomas op gaan halen. Die was erg verast. Hij wist totaal niet wat er ging gebeuren vandaag. Cesar ontmoette ons ook bij Thomas en met zijn vieren zijn we richting San Francisco gegaan. Daar zijn we eerst gaan ontbijten in het Cliff House. Dit is een restaurant vlakbij Golden Gate Park met uitzicht over de Pacifische Oceaan. Het ontbijt was erg goed. Ik had gepocheerde eieren met krab op Sourdough brood. Erg lekker! We hebben heerlijk van het uitzicht genoten. We hadden maar een uurtje de tijd voor het ontbijt. We moesten namelijk op tijd vertrekken voor het hoofdevenement van de dag. Dat was een zeiltripje over de baai van San Francisco!

Onder de Golden Gate Bridge.

De bood vertrok vanuit Sausalito. De zeilboot was niet zo heel groot en in totaal iets van 12 mensen gingen mee. We voeren eerst richting de Golden Gate Bridge en er onderdoor. Dat was echt super gaaf. Het was een mooie dag om dit te doen. Er stond niet al te veel wind en het was niet koud. Het was wel een beetje bewolkt, maar de zon brak regelmatig door de wolken. Na de Golden Gate Bridge zijn we nog dichter langs de stad zelf gevaren en daarna weer richting Sausalito. Na het boottochtje ging de kap van auto open en zijn we over de Golden Gate Bridge weer naar San Francisco gereden. Daar zijn we nog even over Lombard Street gereden, de meest kronkelige straat van San Francisco, en vervolgens over Highway 1 naar Halfmoon Bay. Daar hebben we nog even op het strand gezeten met warme glühwein en toast met kaas.  De zon was inmiddels ondergegaan, dus het was tijd om naar huis te gaan.  Het was een erg geslaagde dag al zeg ik het zelf. Thomas vond het gelukkig ook erg leuk!

Groepsfoto!

Lunchopties

Ik had het er een tijdje geleden ook al over. Het is altijd een komen en gaan van mensen bij NASA. Veel mensen zijn maar tijdelijk bij NASA en na een paar maanden of soms enkele jaren vertrekken ze weer. De laatste tijd zijn er echt heel veel mensen vertrokken uit mijn divisie. Volgende week gaat Thomas natuurlijk ook weg en gisteren was het de laatste dag van een VMS collega. Gisteren had ik dus twee afscheidslunches. Voor Thomas en voor de collega van de VMS. Ik ben uiteindelijk maar naar de afscheidslunch van de VMS collega gegaan, omdat ik Thomas ook bij veel andere afscheidsevents nog zie en dan ook beter te spreken krijg dan op een lunch met 30 man. De afscheidslunch voor de VMS collega was een BBQ bij het VMS gebouw. Het was wel gezellig. Ik had trouwens ook nog twee lunchopties waar ik niet naartoe kon. In het  NASA restaurant werd het jaarlijkse Thanksgiving diner geserveerd en mijn werkgever, San Jose State University, gaf ook een teambuilding lunch bij een bierbrouwerij in Mountain View. Het was een beetje jammer dat alles net op 1 dag gepland moest zijn..........

Verder was het een productieve week op de VMS. We hebben erg veel gedaan gekregen. Ook is mijn protocol voor dit experiment goedgekeurd en zijn de eerste piloten ingepland voor over een dikke week. Gisteren ben ik wel nog tot 2:00 uur in de nacht bezig geweest met werk. En daarna moest ik gewoon om 7:00 uur wakker worden. Gelukkig was ik vandaag niet al te gaar. Dan wil ik het ook nog heel even over de fotozoektocht in San Francisco hebben. Omdat het zo leuk was ;-) Vandaag heeft Cesar nog de resultaten van de zoektocht online gezet. Hier is de link. Zoals je in dit overzicht kan zien hebben twee teams het heel goed gedaan. Kunnen jullie de fotolocaties ontdekken aan de hand van de foto’s? Het is nog best moeilijk zonder hints. Anyway, ik hoop dat er snel een volgende editie komt en hopelijk kan ik dan ook zelf deelnemen :-)

Zoektocht in San Francisco

Het was een mooie dag in de stad.

Yay, het was gisteren echt een heel erg leuke dag in San Francisco. Het was de dag van de fotozoektocht ter gelegenheid van het aankomende vertrek van Thomas. Thomas, Cesar en ik waren al een tijd met de organisatie bezig. Thomas en ik hebben een paar maanden geleden 17 “schatten” gefotografeerd in de stad. Dit waren vaak kleine details van bekende en soms onbekendere bezienswaardigheden in San Francisco. Bij iedere foto hebben we ook 5 cryptische hints bedacht. Zo was de eerste schat bijvoorbeeld in het welbekende Ferry Building te vinden, maar de foto was van een heel specifiek bord met een theepot. Cesar heeft de afgelopen weken de code geschreven van het systeem achter de schermen. Hier konden de deelnemers hun oplossing naar sturen en er werd dan automatisch gecontroleerd op basis van gps locatie of de inzending correct was. Dit bleek niet altijd te werken...... Cesar, Thomas en ik hadden om 10:30 uur afgesproken in de trein naar de stad. De deelnemers konden zelf bepalen wanneer ze wilden beginnen met spelen, maar twee deelnemers kwamen we al in de trein tegen.

Dit was de eerste schat.

Cesar, Thomas en ik konden het spel natuurlijk niet spelen. Wij hebben een groot gedeelte van de dag in een koffietent gezeten en online de progressie van de teams gevolgd. Dat was erg cool! We zagen de foto’s binnenkomen en konden gelijk bepalen of de inzendingen goed waren. De teams deden het heel goed. Aan het einde van de middag (het was al donker), ontmoette we de teams bij het eindpunt (de laatste schat op de lijst). Het was erg leuk om de verschillende tactieken van de teams te horen. Zo had één team bijna helemaal geen hints gebruikt en gewoon dingen op de foto’s gegoogled. Een ander team had wel meer hints gebruikt (een hint kost 5 punten). Ook hebben ze blijkbaar veel mensen op straat gevraagd of ze iets van bepaalde objecten in de foto’s afwisten. Er was één team die duidelijk de winnaar was, maar de officiële puntentelling moet nog plaatsvinden. Dit is echt voor herhaling vatbaar, dus we zullen vast nog wel eens fotozoektocht gaan organiseren in de toekomst.

Na de fotozoektocht hadden we bij La Trappe afgesproken. Dit is een Belgische bar/restaurant in het hartje van de stad. Hier hebben we heerlijk gegeten en gedronken. We waren in totaal met 20 man. Erg gezellig. Rond middernacht was ik thuis. Vandaag had ik erg veel moeite om op gang te komen na de Belgische bieren van gisteravond ;-)

De groep.